A doença vascular cerebral é uma condição que limita ou bloqueia o suprimento de sangue ao cérebro. Quando isso ocorre, o derrame é o resultado mais comum. Os acidentes vasculares cerebrais causados por doenças vasculares cerebrais são classificados em três categorias distintas: ataques isquêmicos transitórios, acidente vascular cerebral isquêmico e acidente vascular cerebral hemorrágico. Independentemente do tipo, os acidentes vasculares cerebrais podem causar danos cerebrais graves, muitas vezes permanentes, ou mesmo a morte. De acordo com especialistas médicos, acredita-se que a doença vascular cerebral seja a terceira causa mais comum de morte em idosos.
Os acidentes vasculares isquêmicos são normalmente causados por bloqueios no sistema cardiovascular, que geralmente são o resultado de coágulos sanguíneos ou um acúmulo de placas nas artérias. Os derrames hemorrágicos acontecem quando o sangue penetra no cérebro como resultado de um vaso ou artéria rompido. Ambos os eventos podem ser fatais e geralmente requerem atenção médica imediata. Ataques isquêmicos transitórios geralmente são menos graves e normalmente não causam danos permanentes. Eles são causados por bloqueios temporários e podem ocorrer sem serem notados.
Acredita-se que vários fatores podem aumentar o risco de doenças vasculares cerebrais nas pessoas. Isso pode incluir tabagismo, níveis elevados de colesterol e estilos de vida sedentários. Também correm maior risco as pessoas que sofrem de hipertensão, diabetes e estreitamento ou endurecimento das artérias. Idade e sexo podem ser relevantes, já que a maioria dos acidentes vasculares cerebrais ocorre em idosos e os homens correm um risco maior do que as mulheres. A hereditariedade pode ter um papel importante, já que as pessoas com doença vascular cerebral em sua história familiar têm maior probabilidade de desenvolver a doença por conta própria.
Os sintomas comuns a acidentes vasculares cerebrais podem incluir arrastamento ou perda da fala, paralisia de um lado do corpo e desmaios. Além disso, podem ocorrer mudanças na personalidade e perda de memória. Geralmente, quanto maior o evento de AVC, mais pronunciados são os sintomas. Em alguns casos, os derrames são repentinos e massivos e podem resultar em morte instantânea.
A pesquisa médica desenvolveu muitos tratamentos para aqueles que sofrem de doença vascular cerebral. Geralmente, são prescritos anticoagulantes, como a aspirina e, em alguns casos, a cirurgia pode ser um tratamento eficaz. Outro procedimento comum é chamado de angioplastia. Ele infla as artérias para ajudar a garantir o fluxo sanguíneo ininterrupto e não requer cirurgia.
A maioria dos especialistas concorda que o tratamento preventivo em pessoas mais jovens é a melhor maneira de evitar o risco de acidente vascular cerebral. Eles aconselham fazer bastante exercício e comer dietas com alto teor de fibras e baixo colesterol. Evitar o fumo e o álcool também é geralmente recomendado.