Um complexo carotenóide é um suplemento dietético que contém várias formas de caroteno. Numerosos estudos científicos descobriram que os carotenóides são benéficos tanto para a saúde quanto para a proteção da função imunológica. Ao combinar vários deles em um suplemento antioxidante do complexo carotenóide, acredita-se que vários benefícios à saúde podem ser reconhecidos.
Os principais carotenóides são alfa-caroteno, beta-caroteno, luteína, licopeno, criptoxantina, zeazantina e astaxantina. Um suplemento de complexo de carotenóide normalmente contém pelo menos os quatro primeiros e vários também contêm os outros complexos de carotenóide avançados. Os carotenóides são responsáveis pela função imunológica saudável. Eles também fornecem cores vibrantes aos alimentos nos quais ocorrem naturalmente.
Por exemplo, o beta-caroteno e o alfa-caroteno estão presentes em grandes quantidades na cenoura, no inhame e na abóbora. Eles também são responsáveis pela cor laranja brilhante desses alimentos populares. A luteína e o licopeno estão presentes em grandes quantidades no tomate e ajudam a conferir a cor vermelha vibrante a essa fruta.
Existem muitas fontes de carotenóides na natureza. Os alimentos mencionados acima foram considerados benéficos para ajudar a manter a visão e fortalecer os olhos. A gema do ovo também contém altos níveis de luteína e beta-caroteno e fornecem os mesmos benefícios. Normalmente, a melhor maneira para os consumidores saberem facilmente se um alimento contém esses complexos de carotenóides é procurar qualquer alimento que tenha uma cor vibrante.
Aqueles que desejam os benefícios dos carotenóides, mas têm dificuldade em ingerir esses alimentos, podem obter suplementos de complexo de carotenóides. Eles são fabricados para conter mais carotenóides e são úteis para doses maiores. Por exemplo, para obter a mesma quantidade de beta-caroteno nas cápsulas do complexo carotenóide, uma pessoa teria que comer várias cenouras ou porções de abóbora.
Os estudos científicos sobre carotenóides têm sido numerosos. As descobertas convenceram a comunidade científica de que há um benefício humano definitivo para esses compostos. Em um estudo publicado pelo International Journal of Cancer em 2009, a Dra. Laura I. Migone descobriu que comer duas porções de vegetais contendo carotenóides por dia reduzia o risco de câncer de mama em 17 por cento.
Outro estudo publicado no Archives of Ophthalmology em 2006 descobriu que comer alimentos ricos em luteína ajudou a reduzir o risco de desenvolver degeneração macular relacionada à idade (DMRI). Os participantes do estudo tinham menos de 75 anos. Não havia dados disponíveis sobre se os carotenóides ajudaram a reduzir a degeneração macular que já estava presente.