O termo comportamento anormal pode se referir a qualquer ação ou comportamento incomum, mas é mais comumente usado para descrever as ações e comportamentos associados a condições psicológicas. Isso abrange uma grande variedade de tipos de comportamento que estão fora dos padrões de comportamento normais ou aceitáveis. A terapia de modificação de comportamento é freqüentemente usada para resolver o comportamento e converter ações e interações inadequadas em apropriadas.
Os tipos comuns de comportamento anormal incluem comportamentos anti-sociais, como quebrar leis; deixar de respeitar as necessidades e limites dos outros; e ferir ou abusar de outras pessoas, verbalmente ou fisicamente. Outros comportamentos anormais comuns incluem falar com pessoas que não existem, exibir ligações inadequadas com estranhos, a incapacidade de formar ligações com amigos e familiares e a incapacidade de sair de casa devido a medos incapacitantes. Pessoas que se comportam de maneira anormal também podem realizar ações repetida e obsessivamente ou podem ter delírios, alucinações, fobias ou episódios paranóides.
Os psicólogos e terapeutas comportamentais costumam se concentrar em identificar a causa do comportamento anormal. Em alguns casos, essas causas são orgânicas, o que significa que resultam de um desequilíbrio de substâncias químicas no cérebro ou de outra condição física semelhante. Essas condições geralmente são controladas com medicamentos prescritos, como antipsicóticos e ansiolíticos, mas muitos vêem alguma melhora com a terapia de longo prazo e mudanças na dieta e no estilo de vida.
O comportamento anormal também pode resultar de condições psicológicas. Existem algumas evidências de que algumas dessas condições são herdadas geneticamente, mas muitas são causadas por fatores ambientais. Esses fatores podem ser de longo prazo ou podem ser um único evento, podendo causar repercussões comportamentais na infância ou na idade adulta.
Por exemplo, uma criança criada com pais que exibem comportamentos anti-sociais pode aprender a se comportar anti-socialmente. Se esse comportamento não for corrigido, a criança pode eventualmente ensinar seus próprios filhos a se comportarem de maneira anormal um dia. Da mesma forma, uma mulher vítima de uma agressão pode desenvolver o medo de ser novamente vitimizada, o que resulta no medo do mundo em geral. Essa mulher pode eventualmente ser incapaz de sair de casa porque seu medo é muito intenso.
Uma vez que os comportamentos anormais e suas causas são identificados, o trabalho de modificação do comportamento pode começar. A terapia pode envolver sessões em grupo ou individuais que podem ocorrer tanto em regime residencial quanto ambulatorial. O trabalho pode incluir enfrentar medos, encontrar maneiras de fortalecer a si mesmo e aprender ou reaprender a se comportar de maneira adequada. As terapias também podem ser complementadas com medicamentos de curto ou longo prazo, conforme considerado necessário por um psiquiatra ou médico.