A condensação da riqueza é a tendência da riqueza recém-criada a acabar nas mãos daqueles que já são ricos. Isso resulta porque os cidadãos mais ricos tendem a ter mais dinheiro disponível para investir em oportunidades de criação de riqueza do que as pessoas mais pobres. A condensação da riqueza é um fenômeno que ocorre em todas as economias de livre mercado. Os defensores da condensação da riqueza argumentam que os investidores são os responsáveis pela criação de nova riqueza e, portanto, devem receber a maioria dos benefícios. Os opositores argumentam que o sistema tende a recompensar desproporcionalmente aqueles que já estão em posições favoráveis.
Nas sociedades capitalistas, indivíduos com dinheiro extra podem emprestar esse dinheiro a outros e cobrar juros. Isso ocorre em uma ampla variedade de cenários: depósitos em contas bancárias, títulos do governo e ações são todas formas de emprestar dinheiro temporariamente a outras pessoas, enquanto esperamos receber o dinheiro de volta mais juros. Algumas formas de investimento têm maior risco, mas também o potencial para um maior retorno. Por exemplo, no mercado de ações, um investidor pode investir pesadamente em uma empresa iniciante porque especula que ela crescerá rapidamente. Se a empresa for bem sucedida, o investidor colherá lucros pesados.
Algumas formas de investimento, como contas poupança e títulos do governo, praticamente não apresentam riscos. Embora a taxa de juros seja geralmente baixa, se for superior à taxa de inflação, isso resultará em um aumento da riqueza. Para os investidores ganharem dinheiro, eles devem ter dinheiro disponível para investir em primeiro lugar. Muitas vezes, as pessoas pobres têm pouco ou nenhum dinheiro sobrando depois de cumprirem suas despesas básicas de moradia, alimentação e assistência médica. Sem a oportunidade de investir, os pobres perdem as recompensas do investimento.
A condensação da riqueza é defendida como natural e eficiente por alguns. Eles argumentam que, embora possa aumentar o fosso entre ricos e pobres, os pobres ainda estão em melhor situação do que estariam sem uma economia de livre mercado. Em outras palavras, o padrão de vida dos pobres está aumentando em termos absolutos – um fenômeno possível quando a quantidade total de riqueza está aumentando. Os defensores dizem que os pobres em muitas nações capitalistas, particularmente nos Estados Unidos, estão em melhor situação do que a grande maioria das pessoas na história da humanidade. Além disso, eles afirmam que a classe média de muitas nações modernas vive abaixo do padrão de vida dos pobres americanos, europeus e do leste asiático.
Os opositores à condensação da riqueza, por outro lado, costumam contrastar o desempenho dos CEOs e de seus trabalhadores de nível mais baixo. Os CEOs costumam ganhar centenas de vezes a renda dos trabalhadores mais baixos com eles – isso é uma crítica ao próprio sistema econômico como contribuinte para a condensação da riqueza. Os opositores também afirmam que os ricos são mais capazes de ocupar cargos no governo e influenciar os políticos em seu benefício. Isso é uma crítica ao sistema político como contribuinte para a condensação da riqueza.
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