O congelamento por imersão é um método de preparação comercial de alimentos congelados para que o produto permaneça adequado para consumo por um longo período de tempo. O processo ajuda a reter a umidade e também a manter o sabor e o sabor dos alimentos processados. Esse método tem se mostrado muito bem-sucedido na indústria alimentícia.
Uma das principais aplicações do congelamento por imersão tem a ver com o preparo de carnes e aves para uso em alimentos congelados, como entradas congeladas e cortes de carne. Basicamente, a carne é exposta ao nitrogênio líquido por algo entre seis e dez segundos. Este tipo de congelamento rápido ajuda a reter vitaminas e nutrientes importantes, além de retardar o processo de decomposição. Carnes e aves preparadas para uso em jantares congelados são normalmente cozidas de acordo com as especificações e, em seguida, submetidas a essa forma de congelamento. Itens como pratos de frango crus e hambúrgueres de carne também podem ser preservados dessa forma.
Frutas e vegetais crus e cozidos são freqüentemente preservados com congelamento por imersão. O congelamento rápido permite que os alimentos retenham sua cor e textura por longos períodos de tempo. Eles também ajudam a manter o conteúdo nutricional dos vegetais, tornando-os semelhantes aos produtos frescos quando se trata de cozinhar a vapor, refogar ou grelhar. Combinações de vegetais cozidos, como em misturas de sopas congeladas, também são frequentemente preservadas usando esse processo.
Outra vantagem desse método de preservação é que o processo ajuda a evitar a saída de vapor após o cozimento dos alimentos. Isso é importante quando um fabricante de alimentos está preparando refeições embaladas, pois o vapor pode causar o estouro ou rasgo do recipiente após o produto ter sido embalado. Com essa preparação, não há chance de a pressão de dentro da embalagem estourar o recipiente e expor o produto ao ar livre.
O congelamento por imersão tornou possível a produção em massa de uma grande variedade de alimentos congelados que podem servir como uma alternativa aos enlatados e frescos. O processo permite que os alimentos retenham sua cor, textura e valor nutricional, por isso muitas pessoas preferem usar alimentos preparados dessa forma. Isso é especialmente verdadeiro com alimentos sazonais que não estão amplamente disponíveis em todas as épocas do ano.