A conjuntivite é mais comumente conhecida como pinkeye. Nessa condição, o material que cobre a parte branca do olho e que reveste a parte interna da pálpebra, chamado de conjuntiva, inflama. Essa inflamação resulta em lacrimejamento excessivo, dor e coceira.
A condição é mais comumente causada por infecção viral. Também pode ser causado por infecção bacteriana ou alergias. Existem fatores causais raros em recém-nascidos e bebês de três a quatro semanas.
Além de lacrimejar, as pessoas com conjuntivite podem descobrir que seus olhos excretam um líquido branco ou amarelado. A pessoa pode descobrir que, ao acordar pela manhã, seus cílios estão grudados por causa desse fluido. A parte branca do olho parecerá vermelha ou rosa, daí o termo pinkeye.
As conjuntivites viral e bacteriana são muito contagiosas e, como ocorrem com mais frequência em crianças, é difícil impedir que as crianças infectem os dois olhos. Geralmente, a infecção começa em um olho, mas como pode ser dolorosa e coceira, as crianças costumam coçar o olho infectado e tocar no olho não afetado. A condição tende a saltar de uma criança para a outra em ambientes escolares e em famílias com mais de um filho.
Crianças com conjuntivite viral ou bacteriana não devem frequentar a escola até que sejam tratadas e não sejam mais consideradas contagiosas. Embora a lavagem frequente das mãos possa ajudar a prevenir sua propagação, nem sempre é possível em um ambiente escolar. Vírus e bactérias podem se espalhar por uma criança tocando a mão de outra após tocar em seu olho afetado, ou por uma criança não infectada entrar em contato com superfícies, papel ou tecido que uma criança infectada tenha tocado.
No ambiente doméstico, uma criança com essa condição deve ser observada com mais atenção para evitar a propagação da infecção. É uma boa idéia cobrir todas as superfícies macias que a criança encontrar e guardar os bichinhos de pelúcia por alguns dias. Apoiar a lavagem das mãos e observar a criança de perto para ver se ela está tocando o olho afetado pode reduzir a disseminação para outros membros da família.
Vírus comuns como a gripe anual ou resfriados simples podem causar conjuntivite viral. A presença de inflamação deve ser um sinal para alertar o médico, pois em crianças, pinkeye pode significar infecção de ouvido ou seio nasal. O tratamento para as formas bacterianas e virais são colírios usados duas ou três vezes ao dia. O tipo bacteriano geralmente desaparece alguns dias após o tratamento, mas uma doença viral pode durar até duas semanas.
A conjuntivite bacteriana pode resultar de conjuntivite viral preliminar ou pode apresentar-se isoladamente. Bactérias comuns associadas com pinkeye são estreptococos e estafilococos. Em casos raros, os bebês que passam pelo canal do parto podem contrair gonorreia ou clamídia de uma mãe não diagnosticada. Esse tipo é muito mais sério, pois pode causar danos permanentes aos olhos. A conjuntivite em um recém-nascido deve sempre ser relatada a um médico.
Bebês de três a quatro semanas também podem apresentar pinkeye quando têm dutos lacrimais bloqueados. Se a condição persistir, uma breve cirurgia pode abrir os dutos lacrimais para dar aos olhos a capacidade de drenar o líquido. Na maioria dos casos, os dutos lacrimais bloqueados não requerem cirurgia e a massagem dos dutos lacrimais é realizada diariamente para ajudar a diminuir o bloqueio.
A conjuntivite causada por alergias felizmente não é contagiosa, mas um médico ainda deve ser consultado para determinar se ela não é de origem infecciosa. Na maioria dos casos, o tratamento dos sintomas subjacentes e a redução da exposição a alérgenos conhecidos tratam essa forma de pinkeye. Os médicos provavelmente prescreverão anti-histamínicos para reduzir a inflamação.
Os tempos de recuperação da conjuntivite alérgica dependem da eficácia dos anti-histamínicos e da capacidade de remover aqueles afetados por situações que provocam histamina. Algumas pessoas com alergias sazonais suportam um pouco de inflamação a cada ano, que diminui à medida que os alérgenos no ar se tornam menos comuns.