Choque espinhal é a reação do corpo a algum tipo de trauma ou lesão na medula espinhal. Esse processo começa alguns minutos após a lesão, mas pode levar várias horas para apresentar um cenário completo. Normalmente, uma diminuição no movimento e na sensação ocorrerá abaixo do nível da lesão.
Devido à lesão, o inchaço começa a ocorrer. Isso causa uma redução no fluxo sanguíneo levando a um declínio do fluxo de oxigênio para a área. Os vasos sanguíneos também podem romper se a lesão for suficientemente grave, o que pode causar sangramento intenso na área. O corpo demonstra uma capacidade diminuída de se regular, portanto, a atividade elétrica na área diminui causando as mudanças no movimento e nas sensações.
O choque espinhal também pode impedir a parte não danificada da medula espinhal. A inflamação geral interrompe a capacidade de outras seções da medula espinhal de se comunicarem com o cérebro. Dependendo da gravidade da lesão, podem ocorrer perda de sensibilidade, reflexos e paralisia total dos membros abaixo da área do dano. Outras funções do corpo, como o controle da bexiga, também podem ser afetadas.
O choque espinhal pode durar de vários dias a várias semanas, dependendo da gravidade da lesão e da conveniência do tratamento. Os sintomas podem piorar progressivamente se não forem tratados. A melhor chance de recuperação vem com tratamento dentro de oito horas após a lesão. O tratamento padrão da inflamação ou inchaço é administrar esteróides. Os esteróides podem reduzir mais danos que podem causar a morte do nervo, controlando o inchaço que interrompe o suprimento de sangue e oxigênio para a área. No entanto, apesar do tratamento, pode ocorrer deficiência residual ou de longa data.
Para diagnosticar adequadamente o choque espinhal, radiografias, tomografias computadorizadas e ressonância magnética são realizadas para avaliar a extensão do dano. Se houver suspeita de lesão medular, a imobilização imediata seguida por esses testes pode diminuir os riscos de dano duradouro. Lesões espinhais instáveis geralmente requerem intervenção cirúrgica para recuperar a estabilidade e evitar novas lesões.
O tecido nervoso que é comprimido devido ao inchaço tem uma alta probabilidade de função de retorno completo se diagnosticado e tratado adequadamente. Se o nervo for seccionado ou cortado, o dano ao nervo será permanente. Qualquer disfunção que persista após seis meses tem maior incidência de se tornar permanente.
A recuperação total do choque espinhal normalmente emprega o uso de fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais, pois tanto as habilidades motoras grossas quanto as finas podem precisar de alguns ajustes. A terapia é usada para alongar e fortalecer os músculos e para fornecer ao paciente dispositivos auxiliares, como aparelhos auxiliares de andador ou aparelho ortodôntico, para melhorar a mobilidade geral. Estratégias para tratar a disreflexia ou alterações nos reflexos normais e dores neurogênicas ou nervosas frequentemente associadas ao choque espinhal também são empregadas para recuperar a função normal o mais rápido possível.