A conservação do petróleo procura encontrar maneiras de reduzir o consumo de petróleo de uma maneira ou de outra, normalmente através da aplicação da ciência e das novas tecnologias. Essa prática não é apenas uma prioridade de muitos governos ao redor do mundo, mas também de grupos privados, que vêem o uso de petróleo como tendo vários efeitos colaterais negativos. O objetivo, geralmente, não é eliminar o uso de recursos petrolíferos, mas encontrar maneiras de garantir que eles durem o maior tempo possível. Uma série de estratégias pode ser empregada para atingir esse objetivo.
A principal estratégia empregada na conservação de petróleo é procurar maneiras de ser mais eficiente. Por exemplo, os automóveis são uma das principais áreas de foco quando se trata de consumo de petróleo e conservação de energia. Muitos governos implementaram certas classificações de eficiência de combustível para fabricantes de automóveis, e muitos desses fabricantes procuram produzir automóveis com desempenho ainda melhor do que esses padrões mínimos.
Embora não seja tão conhecido, a conservação de petróleo também atinge o setor industrial. Muitas caldeiras e outros equipamentos tendem a funcionar com combustíveis à base de óleo, criando assim uma demanda crescente por petróleo. Alguns países, como a Índia, priorizaram a atualização deste equipamento para reduzir o consumo.
Outra maneira de muitos grupos buscarem atender aos padrões de conservação de petróleo é através do uso de fontes alternativas de energia. Isso pode incluir eletricidade, gás natural, energia solar e eólica. Em menor grau, o carvão pode substituir o petróleo em algumas aplicações, mas o carvão não é considerado menos prejudicial ao meio ambiente do que a queima de óleo em muitos casos. Portanto, aqueles que são motivados a economizar petróleo tendem a encontrar maneiras de fazê-lo, promovendo recursos verdes.
Além dos fatores ambientais, a escassez de petróleo se tornou um grande motivador para alguns grupos. Algumas estimativas sugeriram que o mundo poderia esgotar os depósitos de petróleo economicamente viáveis dentro de algumas décadas. Portanto, se outras fontes alternativas de energia pudessem ser usadas, seria útil adiar pelo menos essa data e prolongar a disponibilidade do combustível. Também daria a outras tecnologias de substituição uma melhor chance de serem desenvolvidas para um nível prático.
Além da escassez percebida, a conservação do petróleo também faz sentido econômico para muitas pessoas. O petróleo pode ser uma despesa operacional significativa para muitas empresas. Se houver uma maneira de reduzir o consumo de combustível, essas empresas também poderão reduzir custos e se tornar mais competitivas. O mesmo se aplica a famílias individuais. Portanto, a conservação do petróleo também poderia ajudar a economia em vários níveis.