A coreia reumática é um possível sintoma de febre reumática infantil. É caracterizada por espasmos e espasmos musculares involuntários, fraqueza muscular generalizada e coordenação deficiente. Muitos pacientes que desenvolvem coreia reumática também apresentam outros sintomas associados à infecção bacteriana subjacente, como erupções cutâneas, dor de garganta e febre alta. A infecção geralmente pode ser curada em menos de duas semanas com antibióticos orais ou intravenosos, mas os sintomas de coreia reumática podem persistir por vários meses após o atendimento médico. A maioria das crianças que recebe tratamento precoce não apresenta complicações graves e duradouras.
Infecções graves por estreptococos, como faringite estreptocócica e escarlatina, que não são tratadas imediatamente, podem induzir sintomas de febre reumática. A coreia ocorre quando as bactérias invadem o sistema nervoso central, desencadeando uma resposta inflamatória do sistema imunológico. À medida que a inflamação piora, os locais dos receptores dos neurotransmissores no cérebro são danificados e as células nervosas não conseguem se comunicar adequadamente com os grupos musculares de todo o corpo. A coreia reumática geralmente afeta crianças pequenas que vivem em regiões com pouco ou nenhum acesso a cuidados de saúde de qualidade.
A coreia reumática geralmente se desenvolve vários dias ou semanas após a infecção inicial. Os primeiros sintomas podem incluir fraqueza nos braços e incapacidade de controlar os movimentos motores finos. A criança também pode desenvolver uma marcha desajeitada e sofrer contrações musculares incontroláveis no rosto, braços e pernas. Além de problemas musculares, alguns pacientes apresentam alterações psiquiátricas, como depressão, ansiedade extrema ou incapacidade de controlar as emoções.
O médico geralmente pode diagnosticar coréia reumática analisando os sintomas do paciente e seu histórico médico. Os exames de sangue podem revelar infecções estreptocócicas ativas ou traços de anticorpos que sugerem a presença de uma infecção no passado recente. Como a febre reumática pode causar complicações cardíacas graves, ultrassonografias e ecocardiogramas são geralmente realizados em pacientes com sintomas de coreia.
A coreia reumática geralmente desaparece espontaneamente depois que a infecção subjacente é tratada com antibióticos. Um tratamento prolongado de antibióticos pode ser administrado mesmo depois que os sintomas remitem para reduzir as chances de infecções estreptocócicas recorrentes em crianças pequenas. Se os sintomas de um paciente são graves o suficiente para interferir significativamente em sua vida diária, o médico pode prescrever medicamentos adicionais. Esteroides antiinflamatórios e drogas anticonvulsivantes, como a carbamazepina, podem ser administrados para reduzir a atividade do sistema nervoso e permitir o relaxamento dos músculos. Na maioria dos casos, as crianças conseguem se recuperar totalmente da coreia reumática em menos de cinco meses.