A polimialgia reumática (PMR) é uma doença ou síndrome médica mais comumente caracterizada por dor generalizada e rigidez nos grupos musculares em diferentes áreas do corpo, como quadris, ombros e pescoço. A doença é rara e os médicos, em sua maioria, não conseguem identificar definitivamente as causas da polimialgia reumática. Com base na natureza da doença como uma doença reumática, alguns pesquisadores podem levantar a hipótese de que as possíveis causas da polimialgia reumática podem estar relacionadas a algum tipo de defeito no sistema imunológico do paciente. Outros estudos, embora inconclusivos, levantam a hipótese de que pode haver uma correlação entre a composição genética de uma pessoa e sua probabilidade de adquirir a doença. Outros estudos investigam a possível ligação entre os vírus como causas ou desencadeadores da polimialgia reumática primária.
A inflamação e a dor presentes na polimialgia reumática são o resultado do ataque eficaz do sistema imunológico do corpo a si mesmo, geralmente centrado em torno de articulações específicas do corpo. Os glóbulos brancos e outras proteínas que normalmente atacariam os agentes estranhos começam a atacar a área ao redor da articulação, causando inflamação, rigidez e dor no músculo ao redor dessa área. A polimialgia reumática é classificada como doença reumática porque esses ataques e inflamações ocorrem sem motivo aparente, já que não há ameaça aparente para o corpo em nenhuma das áreas afetadas. A doença pode estar enraizada principalmente em um defeito no sistema imunológico, especialmente considerando a arterite de células gigantes, uma doença semelhante à polimialgia reumática que muitas vezes também é classificada como uma doença auto-imune.
Alguns pesquisadores concluíram provisoriamente que, entre outros fatores, a polimialgia reumática tende a ser mais comum em pessoas brancas, ou mais especificamente, nas pessoas de ascendência do norte da Europa. A doença também tende a ser mais comum em mulheres do que em homens. Além de outras considerações, como certos padrões nas histórias familiares da doença e outros fatores genéticos, alguns pesquisadores foram levados a acreditar que a genética está entre a lista de possíveis causas de polimialgia reumática. Embora a correlação não implique causalidade, esses estudos podem pelo menos indicar que certos indivíduos podem ter mais probabilidade de desenvolver a doença do que outros.
Ainda outros estudos procuram gatilhos externos para a doença, apesar da aparente arbitrariedade dos ataques ao sistema imunológico. Esses estudos, embora inconclusivos, observam que a doença tendia a se iniciar em ciclos ao longo de uma população, semelhante ao processo contagioso natural dos vírus. Em particular, alguns vírus que foram identificados como possíveis causas de polimialgia reumática são o vírus B19, o adenovírus e os vírus da parainfluenza humana (HPIVs). Alguns pesquisadores levantam a hipótese de que a doença pode ser causada por uma combinação de todos esses fatores, genéticos e ambientais.