O cortisol sérico é um hormônio produzido pela glândula adrenal. Esse hormônio é liberado no corpo para aumentar o açúcar no sangue e regular o metabolismo. Ele também é liberado quando o estresse excessivo é sentido. As flutuações dos níveis de cortisol dentro do corpo podem afetar o bem-estar mental.
Um exame de sangue de cortisol pode medir a quantidade de cortisol no corpo e determinar se há problemas com a glândula adrenal. Também pode identificar a síndrome de Cushing. Essa condição aumenta os níveis de cortisol e causa ganho de peso e obesidade. Braços e pernas magros, juntamente com o peso excessivo transportado ao redor do meio, são sintomas típicos de um nível alto de cortisol. Os baixos níveis de cortisol também podem causar certas condições e doenças, incluindo a doença de Addison.
Níveis baixos de cortisol podem produzir pressão arterial baixa, bem como açúcar no sangue. Ambas as condições podem suprimir o sistema imunológico e causar fraqueza e alterações na pigmentação da pele. Esses sintomas nem sempre estão presentes e geralmente são observados apenas quando o estresse excessivo é sentido. A sudorese extrema pode causar uma queda nos níveis de sódio, o que também pode diminuir os níveis de cortisol. Depois que os níveis de sódio são restaurados, os níveis de cortisol geralmente voltam ao normal.
Os níveis de cortisol podem variar dependendo da hora do dia ou se o paciente está tomando um medicamento de prescrição de longo prazo. Um teste de cortisol sérico geralmente é dado de manhã cedo para uma leitura mais precisa. É quando os níveis são mais altos, enquanto os níveis mais baixos são vistos tarde da noite. Outras coisas, como o uso de estrogênio ou gravidez, podem afetar os níveis de cortisol, portanto, um nível normal pode diferir em cada paciente. O nível médio para um adulto é normalmente de 5 a 30 microgramas.
Ao eliminar ou reduzir o estresse excessivo, é possível controlar os níveis flutuantes de cortisol porque o estresse é a razão mais comum para o aumento dos níveis. Ioga, meditação e exercícios diários também podem produzir números normais. Uma dieta saudável também pode ajudar, mas isso depende se os níveis de cortisol estão muito altos ou muito baixos. Por exemplo, uma dieta rica em carboidratos pode aumentar os níveis, enquanto uma dieta com baixo teor de sódio pode diminuir esses níveis.