Crédito soberano é o crédito disponível para uso por uma nação soberana para financiar várias atividades governamentais. O montante do crédito é determinado pelos recursos financeiros disponíveis e pode mudar em resposta às mudanças nas condições econômicas. As nações podem usar seu crédito para embarcar em uma ampla variedade de empreendimentos, que vão desde o financiamento de projetos de obras públicas até a prestação de serviços sociais aos cidadãos. Como indivíduos e empresas, entidades soberanas podem ter classificações de crédito definidas por terceiros.
Nações com grandes recursos geralmente podem acessar mais crédito. Eles podem ter recursos brutos, como metais preciosos, que podem transformar em fontes de financiamento, juntamente com vários investimentos. Nações com poucos recursos ou nações com dívidas muito altas são menos capazes de acessar o crédito soberano, pois são riscos de crédito insatisfatórios; eles podem não ser capazes de pagar dívidas contraídas ou podem ter dificuldade com os termos de uma dívida.
As classificações de crédito soberano incluem fatores como dívida soberana total, saúde econômica e atividades políticas. As classificações de crédito mais altas indicam uma economia forte e uma carga moderada de dívida que a nação está controlando com pagamentos regulares e gestão fiscal inteligente. As classificações baixas podem ser um aviso de turbulência econômica ou dívida soberana muito alta para uma nação ser capaz de servir e manter de forma realista. Notações de crédito soberano ruins podem dificultar o acesso ao crédito para refinanciar e reorganizar dívidas, assim como acontece com indivíduos com histórico de crédito ruim.
O crédito e a dívida para os governos tendem a funcionar de maneira um pouco diferente do que para as pessoas e empresas, pois os governos geralmente não podem declarar falência. Eles podem ficar inadimplentes e tentar renegociar ou receber perdão de dívidas pendentes, mas não estão sujeitos a tribunais de falências e não podem ter acesso a proteções e outros benefícios. Geralmente, as nações são consideradas de baixo risco de crédito, mas pode haver circunstâncias que podem mudar isso, como uma ameaça de mudança de regime que um governo pode usar para fugir de dívidas antigas.
Informações sobre as atuais classificações de crédito soberano podem ser encontradas em várias publicações financeiras, juntamente com discussões sobre dívida, quanto crédito provavelmente está disponível para determinadas nações e como as agências estão determinando as classificações de crédito. Ajustes nas classificações de crédito nacionais são geralmente itens de notícias, pois indicam instabilidade econômica e política ou uma tentativa bem-sucedida de reverter uma economia fraca. Ambos são do interesse de economistas, investidores, políticos e membros do público em geral que têm interesse em políticas e eventos mundiais.