A criptosporidiose, ou cripto, é uma doença causada por infecção parasitária pelo protozoário Cryptosporidium. O parasita infecta o tecido epitelial, ou revestimento, do intestino delgado, geralmente resultando em diarreia. A criptosporidiose é transmitida por meio do contato oral-fecal, geralmente através do abastecimento de água. A infecção normalmente não é séria, mas pode ser mortal para pessoas com sistema imunológico comprometido, como aqueles com síndrome da imunodeficiência adquirida (HIV / AIDS). A criptosporidiose é tratada tratando-se de seus sintomas, por meio do manejo da dor, reidratação e equilíbrio eletrolítico.
O parasita Cryptosporidium está intimamente relacionado aos parasitas que causam malária e toxoplasmose. Existem muitas espécies de Cryptosporidium que podem infectar humanos, incluindo C. canis, C. felis, C. hominis, C. meleagridis, C. muris e C. parvum. A infecção parasitária é transmitida por cisto microbiano, um estágio dormente no ciclo de vida do parasita. Uma vez dentro do intestino do hospedeiro, o parasita excista e entra em um estágio ativo.
A criptosporidiose é mais frequentemente transmitida através do abastecimento de água, mas os alimentos e a terra também podem estar contaminados. Qualquer coisa que tenha sido contaminada com fezes de um ser humano ou animal infectado e consumida por outro pode disseminar o parasita, bem como o contato direto com as fezes de uma pessoa ou animal infectado, como na troca de fraldas ou na limpeza de utensílios domésticos animais. Alimentos malcozidos e água não suficientemente desinfetada, usados para beber ou em piscinas, representam um risco. O Cryptosporidium é resistente ao cloro e outros desinfetantes e, portanto, pode permanecer na água mesmo após o tratamento químico. A fervura é o método mais confiável de garantir que a água seja segura para beber.
Apenas dois organismos Cryptosporidium podem ser responsáveis pela infecção parasitária em um indivíduo. Os sintomas aparecem pela primeira vez cerca de uma semana após a infecção e podem incluir diarreia aquosa, cólicas abdominais, febre, náuseas, vômitos, desidratação e perda de peso. Em indivíduos saudáveis, a criptosporidiose pode durar de alguns dias a um mês. Algumas infecções são assintomáticas e os sintomas variam em gravidade entre as pessoas infectadas. Mesmo quando não há sintomas, ou depois que os sintomas diminuem, os indivíduos infectados ainda podem transmitir a doença para outras pessoas.
Em pessoas com sistema imunológico comprometido, bem como em crianças e idosos, a criptosporidiose pode ser uma doença muito séria. Em alguns casos, o Cryptosporidium pode causar uma infecção vitalícia. Não há cura para a doença se ela não se resolver por conta própria, mas pode ser controlada por meio de dieta e reposição de líquidos. A reidratação oral geralmente é suficiente, mas a hidratação intravenosa é necessária para alguns pacientes. Terapias de reforço imunológico, como probióticos orais, que promovem o crescimento de bactérias saudáveis, às vezes são úteis na resolução da criptosporidiose.