Imunodeficiência ocorre quando o sistema imunológico do corpo está de alguma forma prejudicado. Não funciona como deveria, o que significa que as pessoas com a doença são muito mais vulneráveis a infecções virais, bacterianas e / ou fúngicas. Essa condição normalmente é dividida em duas categorias chamadas de primária / congênita ou adquirida, e qualquer condição que cause imunodeficiência pode funcionar de maneiras diferentes, de modo que diferentes aspectos da imunidade são deficientes. Algumas doenças ou estados adquiridos que resultam em um sistema comprometido são extremamente graves e outros resultam apenas em comprometimento mínimo, de modo que, com uma pequena quantidade de intervenção, a vida permanece relativamente normal.
Existem muitas partes diferentes do sistema imunológico e, dependendo da doença ou condições congênitas, algumas ou a maioria delas podem ser afetadas pela imunodeficiência. Partes do corpo que ajudam a produzir antígenos, que lutam contra células estranhas (germes de vários tipos), incluem os gânglios linfáticos, baço, timo, células da medula óssea e amígdalas. Se alguma dessas partes ficar danificada ou perdida, como a remoção da amígdala ou do baço, o corpo pode adquirir uma certa imunodeficiência. Em muitos casos, outras partes do sistema linfático assumem o controle, como na tonsilectomia, ainda fornecendo bastante proteção contra doenças. Às vezes, o comprometimento do sistema imunológico é muito grande e a pessoa se torna mais vulnerável à infecção.
Alguns tipos de imunodeficiência são hereditários ou congênitos e começam a operar logo após o nascimento da criança. Essas formas de deficiência imunológica primária podem ser extremamente graves porque os recém-nascidos já são vulneráveis do ponto de vista médico. Uma condição como a agamaglobulinemia pode começar a causar infecções respiratórias graves logo após o nascimento porque o corpo não pode produzir antígenos chamados linfócitos b. A doença pode responder ao tratamento com injeções repetidas de imunoglobulinas, mas também pode ser fatal. Outros exemplos de imunodeficiência primária podem ser encontrados em condições como a síndrome de Di George, ataxia-telangiectasia e a síndrome de Wiskott-Aldrich. No total, existem aproximadamente 200 formas congênitas de deficiência imunológica.
As condições de imunodeficiência adquiridas são ainda mais diversas e numerosas e ocorrem de várias maneiras. Eles resultam de vírus como o HIV, sinalizam o desenvolvimento de certas doenças, como lúpus ou artrite reumatóide, ou são induzidos com terapias como o tratamento com drogas. Alguns são temporários, como a quimioterapia, em que o sistema imunológico pode se recuperar quando o tratamento terminar. Outras condições são permanentes e podem ser progressivas.
Os sintomas de imunodeficiência variam com cada condição. Mais notadas são infecções graves e repetidas e complicações de infecções virais simples. Os tipos de infecções podem depender do tipo de doença que a causa.
O tratamento para essas condições também é altamente variável. Pode incluir evitar estritamente outras pessoas com doença ativa, tratamento precoce de qualquer infecção, imunizações apenas com vírus mortos (injeções de vírus vivos podem causar doenças), infusões de imunoglobulina e medicamentos para aumentar a imunidade ou combater vírus, bactérias e fungos. Às vezes, outros tratamentos, como transplante de células-tronco, são considerados se o grau de comprometimento for alto.