Um sistema imunológico comprometido não funciona tão bem como deveria porque os componentes estão enfraquecidos ou ausentes. Os pacientes podem desenvolver imunocomprometimento, como é conhecido, como resultado de terapias médicas, doenças subjacentes ou condições congênitas. Enquanto o sistema imunológico não estiver totalmente funcional, o paciente terá maior risco de infecções e será menos capaz de combatê-las. Os tratamentos estão disponíveis para resolver essas questões, seja a imunocomprometimento temporário ou permanente.
Alguns pacientes têm imunodeficiências congênitas, o que significa que seus sistemas imunológicos não funcionam corretamente porque seus corpos não podem produzir certas células ou regular a função imunológica. Em outros casos, um sistema imunológico comprometido é uma condição adquirida, causada pela exposição a toxinas, infecções como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou certos medicamentos. Algumas drogas podem suprimir a função imunológica como um efeito colateral, visto com drogas contra o câncer e alguns esteróides. Os benefícios do tratamento superam os riscos, mas o paciente precisa ser monitorado durante todo o tratamento.
Certos tratamentos médicos podem exigir a indução deliberada de um sistema imunológico comprometido. Pacientes que se preparam para o transplante, por exemplo, precisam suprimir o sistema imunológico para não rejeitar o transplante. Eles também precisam tomar medicamentos imunossupressores por toda a vida para evitar o início da rejeição. Um estado temporário de comprometimento imunológico grave pode ser induzido um pouco antes de um transplante de medula óssea, onde a medula do doador substituirá a função imunológica.
Organismos infecciosos têm maior probabilidade de se alojar em pacientes com sistema imunológico comprometido, incluindo organismos raros que geralmente não causam doenças em indivíduos saudáveis. O corpo carece de defesas para identificar e destruir bactérias, vírus e outras causas de doenças. Além disso, uma vez que uma infecção se desenvolve, o corpo é menos capaz de suprimi-la. Isso significa que um resfriado ou gripe comum pode se tornar grave, pois o corpo do paciente não tem as mesmas adaptações que as pessoas saudáveis.
Os pacientes podem precisar ser isolados quando seus sistemas imunológicos estiverem particularmente baixos. Isso pode acontecer em um hospital ou em um ambiente doméstico seguro. Outros podem ser aconselhados a tomar cuidado com as fontes potenciais de exposição, como crianças pequenas que podem carregar uma mistura de vírus da sala de aula ou alimentos que transportam organismos infecciosos. Os medicamentos podem melhorar o sistema imunológico comprometido em alguns casos, mas podem precisar ser equilibrados com outros problemas de saúde que podem criar contra-indicações, onde o uso do medicamento não seria seguro.