O cromaticismo é uma abordagem para criar música que incorpora notas de fora da escala normal para a tonalidade central da música. Em termos básicos, isso significa que a música tem notas que podem parecer “azedas” para os ouvidos de muitos ouvintes, em vez de harmoniosas. Essas notas podem ser incorporadas como parte de um acorde ou como elemento de uma melodia sobrejacente. Os métodos de implementação do crommaticismo variam bastante, e as notas azedas podem ser usadas com moderação ou com muita frequência, dependendo do tipo de música que está sendo tocada. Nas mãos de um músico talentoso, essas notas potencialmente azedas podem realmente parecer muito agradáveis devido ao contexto ou à maneira como são usadas, ou podem ser usadas especificamente para criar um clima desconfortável.
As escalas, em termos básicos, estão repetindo padrões de notas que geralmente soam bem ao ouvido humano e geralmente giram em torno de uma tecla tonal central. Por exemplo, a escala principal possui sete notas que estão sempre a uma certa distância e, à medida que a escala é movida para teclas diferentes, as notas específicas mudam, mas o padrão básico em termos da distância musical entre cada nota permanece o mesmo. A escala cromática, por outro lado, são todas as 12 notas básicas em sequência. Por exemplo, se alguém tocasse 12 notas consecutivas em um piano, incluindo as teclas em preto e branco, ele estaria percorrendo a escala cromática. O que isso significa para os propósitos deste assunto é que a escala cromática tem todas as notas nas outras escalas, juntamente com todas as notas entre essas notas, e esses são os tons que parecem azedos para o ouvido médio.
Músicos ao longo da história têm incorporado o crommaticismo de pequenas maneiras. Por exemplo, se uma nota é dobrada em um instrumento de cordas, há um período entre o início e o ponto final da dobra em que o ouvinte “experimenta” as notas cromáticas no meio. O ouvinte geralmente aceita isso e geralmente soa bem, porque o músico começa e termina a curva em um ponto que está na tecla tonal certa, fazendo com que o crommaticismo opere como um edifício de tensão que acaba sendo liberado de uma maneira harmoniosamente confortável. Esse mesmo efeito de deslizar fluentemente entre notas aceitáveis em tons é uma técnica normal usada por cantores o tempo todo e existe até certo ponto a qualquer momento em que exista qualquer tipo de vibrato na música.
O cromaticismo é muito mais pronunciado sempre que há um delineamento completo das notas em vez de um efeito deslizante, mas os músicos ainda são capazes de fazer com que as notas soem confortáveis para o ouvido humano. Na maioria das vezes, o músico toca as chamadas “notas passantes”, que são essencialmente notas cromáticas entre notas que são tonalmente corretas. Basicamente, o músico geralmente inicia e geralmente encerra qualquer frase musical em uma nota que não pareça azeda para o ouvinte, o que faz com que as anotações pareçam ter sido resolvidas, mesmo que muitas delas sejam muito azedas. Músicos de jazz geralmente se destacam nisso, e também foi incorporado por muitos compositores importantes, começando principalmente durante o período romântico e avançando na história.
Em algumas músicas, a amargura inata do crommaticismo é realmente adotada e não há nenhuma tentativa de ajustar as notas amargas ou de tornar o ouvinte confortável. Qualquer um que tenha ouvido música em uma trilha sonora de um filme, especialmente filmes de terror, provavelmente já ouviu uma música que usa esse tipo de crommaticismo para criar um clima de desconforto ou criar um sentimento de caos. Ao longo da história da música, muitos compositores usaram o crommaticismo para esticar os limites da música, às vezes levando a uma música que não tem nenhum centro tonal, geralmente chamada de música “atonal”.