Desenvolvido em 1990, o Cyberknife® é um dispositivo que direciona a terapia de radiação a um local terapêutico claramente definido com mais precisão do que a radioterapia tradicional. Os dois componentes principais do sistema são um pequeno acelerador de partículas lineares e um braço robótico. Com a fonte de radiação montada em um robô, a terapia de radiação pode ser direcionada a um local anatômico bem delineado a partir de uma variedade de direções e ângulos, com reposicionamento instantâneo possível. A orientação da imagem de raios-X ajuda o Cyberknife® a visar com precisão tumores e outras massas. Os radioterapeutas atualmente usam o Cyberknife® para tratar uma variedade de tumores benignos e malignos, bem como outras doenças médicas.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou pela primeira vez o Cyberknife® para o tratamento de tumores em qualquer local do corpo em agosto de 2001. Desde sua liberação, o sistema tem sido usado com eficácia para tratar vários tipos de câncer, incluindo tumores de pâncreas, fígado, próstata e coluna vertebral. O sistema não resultou em melhora na sobrevida do paciente em comparação com a terapia convencional. Por ser mais preciso, no entanto, o dispositivo permite que os médicos administrem uma dose mais alta de radiação em um período mais curto, com menos danos colaterais ao tecido normal do que seria possível com a terapia convencional.
O Cyberknife® é único entre todos os dispositivos radiocirúrgicos, pois não requer uma estrutura rígida para direcionamento preciso. Os sistemas convencionais baseiam-se na conexão de armações ao crânio do paciente com parafusos de alumínio ou titânio para garantir a distribuição precisa da radiação. Em comparação, o sistema sem moldura do Cyberknife® facilita a entrega rápida e precisa do tratamento, comparando os raios-X de orientação de imagem instantânea com as tomografias computadorizadas obtidas anteriormente, permitindo a correlação precisa e o reposicionamento específico do paciente na cama de tratamento robótico, o RoboCouch®. Isso permite a possibilidade de dispensar a dose de radiação ao longo de vários dias ou semanas, um processo denominado fracionamento. O fracionamento permite que os tecidos saudáveis se reparem enquanto as células tumorais, com mecanismos de reparo defeituosos, continuam a morrer.
Vendido por uma empresa dos Estados Unidos, Accuray, o Cyberknife® está operacional em aproximadamente 150 locais em todo o mundo, com 100 instalações de tratamento apenas nos Estados Unidos. Cerca de 40,000 pacientes foram tratados com o sistema em todo o mundo. O ator Patrick Swayze recebeu tratamentos de radiação para seu câncer de pâncreas usando a tecnologia Cyberknife® em 2008. Localizada perto de seu local de desenvolvimento, a primeira unidade Cyberknife® foi instalada fora da Universidade de Stanford no Newport Diagnostic Center em Newport Beach, Califórnia. A Universidade de Stanford administrou radioterapia a mais de 2,500 pacientes com o sistema.