O zinco é um mineral poderoso que desempenha um papel no funcionamento normal de muitos sistemas corporais. Obtido através de fontes alimentares e suplementos, o zinco também é frequentemente vendido como remédio para resfriado. A deficiência de zinco ocorre quando uma pessoa não recebe zinco suficiente em sua dieta ou expulsa uma quantidade excessiva. A deficiência está ligada a sérios problemas de crescimento e problemas do sistema imunológico, além de prejudicar o funcionamento do sistema digestivo.
Talvez a maneira mais simples de consumir zinco seja seguindo uma dieta saudável. O zinco ocorre como um mineral natural em muitos alimentos, incluindo carnes, grãos e alguns vegetais. As ostras contêm uma quantidade surpreendente de zinco, mas carne bovina, caranguejo, porco e frango também são excelentes fontes.
Há algumas evidências que sugerem que os vegetarianos estão em risco de deficiência de zinco, já que muitos alimentos ricos em zinco são de origem animal. Especialistas em saúde recomendam que vegetarianos e veganos aumentem a quantidade de nozes, grãos fortificados e feijões que consomem para garantir uma quantidade adequada do mineral. Para os ovolactovegetarianos, leite, iogurte e queijo também são excelentes fontes de zinco.
Para mulheres grávidas ou lactantes, a deficiência de zinco é uma preocupação importante. Os baixos níveis de zinco podem impedir o desenvolvimento adequado do feto, retardando o crescimento e o desenvolvimento do sistema imunológico. Se a mãe que amamenta tem deficiência de zinco, o bebê pode não receber os benefícios nutricionais do zinco através do leite. Alguns especialistas em saúde também sugerem que os bebês precisam de fontes adicionais de zinco após cerca de seis meses e recomendam o desmame ou desmame parcial nessa época.
A deficiência de zinco pode causar estragos em vários processos sistêmicos e levar a graves problemas de saúde. Estudos sugerem que baixos níveis de zinco podem retardar a cicatrização de feridas e causar sérios problemas digestivos que resultam em diarreia crônica. Muitos também acreditam que níveis insuficientes do mineral podem levar a tempos de recuperação mais longos de resfriados, embora haja considerável controvérsia sobre essa afirmação.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos sugere que um adulto requer entre 8-11 miligramas de zinco por dia. Mulheres grávidas e lactantes podem precisar de um pouco mais e podem querer consultar um médico sobre suplementos. A dosagem é muito importante, pois também é fácil consumir muito zinco, levando a possíveis problemas de saúde.
A maioria dos especialistas concorda que uma dieta saudável é a melhor maneira de garantir níveis adequados de nutrição para todos os nutrientes benéficos, incluindo o zinco. Se houver suspeita de deficiência de zinco, entre em contato com um médico a respeito de possíveis testes ou diretrizes de suplementos. Evitar a deficiência de zinco promoverá a saúde imunológica e a função gastrointestinal e pode prevenir sérios danos a bebês e crianças em crescimento.