A dermatite herpetiforme é uma irritação cutânea causada por depósitos de anticorpos IgA nas camadas da pele, levando a uma reação do sistema imunológico e inflamação da pele. Esta condição da pele é observada especificamente em pessoas com sensibilidade ao glúten, como pacientes com doença celíaca e intolerância ao glúten. Pode ser extremamente doloroso, além de irritante. Os tratamentos estão disponíveis para gerenciar os surtos e evitar que ocorram no futuro.
O termo dermatite herpetiforme pode levar os pacientes a acreditar que essa condição está associada ao herpes, um surto cutâneo causado por um vírus. Este não é realmente o caso; o nome é uma referência ao fato de que superficialmente se assemelha a surtos de herpes. A dermatite herpetiforme assume a forma de várias pequenas bolhas cheias de líquido, rodeadas por pele avermelhada, áspera e irritada. É também conhecida como dermatite herpetiforme ou doença de Duhring.
Para os pacientes, o aparecimento das lesões costuma ser precedido por uma sensação de calor intenso e dor por vários dias. Uma vez que a pele se rompe, ela coça muito. Pacientes com dermatite herpetiforme podem criar grandes ulcerações na pele ao coçar, e é possível desenvolver infecções à medida que bactérias e outros organismos aproveitam as aberturas na pele. O surto pode ocorrer em qualquer lugar, embora os braços e as pernas sejam locais comuns, e pode durar dias ou semanas, dependendo de como for administrado.
Podem ser prescritos medicamentos para tratar o surto, incluindo aplicações tópicas para reduzir a sensação de coceira. Os pacientes também podem ser aconselhados a usar roupas leves para cobrir as bolhas e a considerar o uso de luvas à noite para que não possam se coçar acidentalmente. A semelhança entre dermatite herpetiforme e herpes pode levar os médicos a aconselharem seus pacientes a alertar as pessoas para o fato de que é uma reação do sistema imunológico e não é contagiosa, não apresentando riscos para as pessoas que entram em contato com o paciente.
Para prevenção a longo prazo de surtos de dermatite herpetiforme, é necessário cortar completamente o glúten da dieta. À medida que o intestino se recupera da inflamação causada pela sensibilidade ao glúten, problemas como surtos de pele devem ser resolvidos. Se o paciente voltar a comer glúten, pode ocorrer um surto. Pacientes com sensibilidade ao glúten precisam ser especialmente cautelosos com o glúten escondido em enchimentos usados para tornar os alimentos mais baratos, bem como o glúten em lugares surpreendentes, como doces e medicamentos, onde normalmente não se esperaria encontrar grãos.