O desbridamento artroscópico compreende a remoção de tecido morto, lascas de osso ou outro material indesejado e / ou o alisamento de osso intrusivo durante a cirurgia artroscópica em uma articulação. Os detritos são aspirados ou removidos com solução salina em um processo denominado lavagem. O objetivo de todo o procedimento é limpar a articulação para dar mais espaço para os movimentos exigidos pelos ossos e tecidos saudáveis restantes.
Uma cirurgia artroscópica é um procedimento ambulatorial relativamente pequeno que pode tratar uma lesão aguda e desestabilizadora da articulação – como um ligamento rompido – ou aliviar a dor crônica causada por cartilagem deslocada ou osso áspero. O objetivo principal da cirurgia artroscópica para lesões súbitas e graves geralmente é o reparo ou o realinhamento de partes da articulação, com o desbridamento como procedimento secundário. Quando o problema é uma dor crônica como a causada pela artrite, entretanto, o escopo da cirurgia geralmente se limita ao desbridamento artroscópico.
Embora o procedimento seja realizado com mais frequência no joelho, o desbridamento artroscópico pode ser útil no alívio da dor em outras grandes articulações do corpo, como ombro, cotovelo, tornozelo, punho ou quadril. Normalmente trabalhando em uma matriz triangular, o cirurgião faz três pequenos cortes ao redor do joelho, um dos quais é para o artroscópio, um tubo flexível de fibra ótica com uma pequena câmera iluminada que transmite uma visão da articulação para um monitor de vídeo. O próprio artroscópio pode conter outras ferramentas, incluindo aquelas usadas no desbridamento articular.
As outras incisões dão ao cirurgião flexibilidade durante a cirurgia, o que também pode servir a um propósito exploratório em relação às condições específicas da articulação. Por exemplo, ao operar um paciente com um menisco rompido – uma lesão comum no crescente de cartilagem que amortece o joelho – o cirurgião pode descobrir que não há tecido saudável suficiente para fazer um reparo. Uma alternativa seria aparar o tecido, ou desbridá-lo, para que não ficasse preso entre os dois ossos.
Lesões agudas em uma articulação geralmente são causadas por acidentes, esportes ou atividades que envolvem uso excessivo, e a dor crônica freqüentemente ocorre por causa da osteoartrite ou artrite reumatóide. Essa condição, também conhecida como doença articular degenerativa, resulta de esporões ósseos e cistos que se desenvolvem à medida que uma articulação perde cartilagem. Os profissionais médicos não consideram rotineiramente o desbridamento artroscópico como a primeira opção para o tratamento da dor nas articulações da artrite, porque medicamentos promissores e alternativas eficazes de reabilitação foram desenvolvidos e porque, na prática, nem todos os pacientes são ajudados pela cirurgia.