As eleições para o Congresso, que ocorrem a cada dois anos, são o meio de determinar quem serve no ramo legislativo do governo dos Estados Unidos. A legislatura, ou Congresso, consiste em duas casas, a Câmara dos Representantes e o Senado. Cada casa tem seu próprio procedimento eleitoral.
Uma eleição para o Congresso ocorre em todos os anos pares. Os membros da Câmara dos Representantes servem por um mandato de dois anos. Como resultado, cada eleição para o Congresso mostra todos os 435 membros da Câmara à reeleição. Cada membro é eleito para representar um distrito congressional específico. O número de distritos em um estado varia dependendo da população do estado.
Ao contrário dos membros da Câmara dos Representantes, os senadores cumprem um mandato de seis anos. Como resultado, apenas cerca de um terço dos 100 senadores concorrem à reeleição em qualquer eleição para o Congresso. Cada estado tem apenas dois senadores, e apenas um dos senadores de um estado estará concorrendo em qualquer eleição para o Congresso. Ao contrário dos deputados, que atendem a um determinado distrito, os senadores atendem a todo o estado. As eleições para o Senado são, portanto, em todo o estado.
Antes da aprovação da 17ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos em 1913, os procedimentos para a eleição de senadores variavam de estado para estado. A Constituição decretou que os senadores fossem escolhidos pelo legislativo estadual, mas muitas legislaturas estaduais decidiram permitir que os senadores fossem escolhidos pelo voto popular. Após a emenda, a eleição dos senadores passou a fazer parte da eleição geral do Congresso.
Tanto os senadores quanto os deputados agora são eleitos por voto popular. Na maioria dos estados, qualquer candidato que obtiver uma pluralidade de votos é eleito. Isso significa que, em alguns estados, para ganhar uma eleição para o Congresso, um candidato não precisa ter conquistado os votos da maioria dos eleitores. Ele ou ela deve simplesmente ter obtido o maior número de votos de qualquer candidato. Se nenhum candidato obtiver uma maioria clara, no entanto, muitos estados iniciam eleições de segundo turno, nas quais os candidatos de melhor desempenho concorrem entre si.
As eleições para o Congresso na maioria dos estados seguem os mesmos procedimentos ou procedimentos semelhantes. Um partido geralmente indica seu titular se o partido estiver no cargo; caso contrário, uma primária ou convenção partidária seleciona o candidato. Na maioria dos distritos e estados, os partidos Republicano e Democrata são os principais partidos, mas outros podem aparecer nas cédulas se forem qualificados para isso. As regras para inclusão na cédula variam de estado para estado. Depois de selecionados os candidatos, seus nomes são listados na cédula, permitindo que os eleitores escolham o candidato de sua escolha no dia da eleição.