O sistema nervoso simp?tico faz parte do sistema nervoso perif?rico e ? respons?vel por muitas das respostas reflexivas e involunt?rias do corpo. ? metade do sistema nervoso aut?nomo, que tamb?m ajuda o corpo a regular seus processos internos em resposta a ambientes em constante mudan?a e est?mulos externos. Os nervos simp?ticos operam fora do sistema nervoso central, localizam-se principalmente na medula espinhal e interagem com uma parte prim?ria do c?rebro chamada g?nglios.
Quando a mudan?a no ambiente de um indiv?duo representa uma amea?a ? sua seguran?a, o sistema nervoso simp?tico inicia o que ? comumente conhecido como resposta de luta ou fuga. Essa resposta prepara o corpo para lidar com o perigo de uma de duas maneiras: ficar de p? para encar?-lo ou fugir. Em ambos os casos, h? uma altera??o em algumas das fun??es corporais b?sicas e involunt?rias, como freq??ncia card?aca e press?o arterial.
Quando o indiv?duo sente uma situa??o perigosa ou amea?adora, o sistema nervoso simp?tico envia sinais por todo o corpo, informando o cora??o e as taxas de respira??o a aumentar, as pupilas a dilatar e as art?rias a se contra?rem em prepara??o para a resposta de luta ou fuga. A resposta tamb?m retardar? todos os processos digestivos que ocorrem, aumentar? a press?o sangu?nea para fornecer mais oxig?nio aos m?sculos e resultar? em aumento da transpira??o. Todas essas respostas involunt?rias permitem que o corpo esteja melhor equipado para lidar com o que vier a seguir.
O sistema nervoso simp?tico possui um sistema parceiro, chamado sistema nervoso parassimp?tico. O primeiro sistema ativa todas as respostas corporais, enquanto o segundo as desativa. Depois que o perigo passa, os nervos parassimp?ticos enviam sinais ao corpo para diminuir a freq??ncia card?aca e retornar os processos involunt?rios de volta ao estado normal. Quando esses dois sistemas trabalham em conjunto, ele permite que o corpo se ajuste para estar adequadamente preparado para enfrentar o perigo, ao mesmo tempo em que n?o causa danos permanentes por longos per?odos de maior atividade.
Quando h? um mau funcionamento em um desses sistemas, ambos s?o geralmente afetados. Indiv?duos que sofrem de tonturas repentinas ou altera??es na freq??ncia card?aca e press?o arterial podem estar desenvolvendo um mau funcionamento em uma dessas partes do sistema nervoso. A deteriora??o do sistema nervoso simp?tico ? uma ocorr?ncia comum ? medida que o indiv?duo envelhece, e geralmente se manifesta como dificuldade em lidar com situa??es estressantes e na repress?o da capacidade do corpo de aumentar a press?o arterial e a frequ?ncia card?aca em resposta a est?mulos externos.