A gestão financeira federal geralmente representa um sistema que ajuda a governar as finanças de um governo. Grandes governos podem preparar documentos como uma ferramenta de referência a ser seguida pelas agências ao lidar com fundos. Em alguns casos, o governo pode estabelecer um escritório de contabilidade que emprega vários contadores e analistas financeiros para criar essas diretrizes. Essa agência geralmente está fora do controle de outras agências governamentais, a fim de evitar influência indevida para a gestão financeira federal. Portanto, as ferramentas de referência criadas podem nem mesmo ser exeqüíveis por lei, limitando o controle que essa agência tem no governo.
Todas as agências governamentais normalmente recebem fundos, que normalmente vêm de dotações separadas das receitas fiscais. Cada grupo ou agência governamental precisa administrar suas finanças de uma forma contábil padrão. A agência federal de gestão financeira apresenta diretrizes para essas tarefas básicas, a fim de garantir que cada agência observe as melhores práticas. Os contadores de cada agência revisam as diretrizes e frequentemente as seguem da melhor maneira possível. Em alguns casos, as diretrizes podem não se aplicar a todas as agências devido ao tamanho ou montante das dotações recebidas.
Algumas práticas contábeis padrão estão sempre nas diretrizes de gestão financeira federal enviadas a agências governamentais. As atividades mais comuns abrangidas incluem contas a pagar e a receber, folha de pagamento, reembolso de viagens e criação e execução de orçamento. Mais uma vez, a agência financeira do governo geralmente tem vários contadores empregados, que tendem a ter vários anos de experiência e certificações contábeis. As recomendações feitas em documentos transmitidos a outras agências governamentais cobrem todas as tarefas financeiras necessárias para administrar adequadamente os fundos. As auditorias podem ocorrer em órgãos federais, que exigem o uso de diretrizes padrão para a gestão de fundos.
As agências governamentais também podem divulgar documentos financeiros para o público em geral. Essa atividade permite que o público em geral analise a eficiência com que cada agência gasta seus fundos fiscais apropriados. Novamente, as diretrizes de gestão financeira federal podem ter regras ou práticas para a preparação e liberação de documentos financeiros. As duas declarações mais comuns divulgadas incluem um balanço patrimonial e uma declaração dos fundos usados. Como os órgãos governamentais não se preocupam em gerar lucros, apenas os recursos apropriados e sua aplicação têm importância nas demonstrações financeiras.
Governos abertos e transparentes são aqueles que melhor usam as práticas de gestão financeira federal. As agências preocupadas com a aprovação de seus cidadãos tendem a ser as mais ativas em relatar o uso das receitas fiscais. Esconder o uso de fundos é prejudicial para o governo, suas agências, autoridades eleitas e o público em geral.