A direção hidráulica externa é uma opção oferecida em barcos a motor. Este sistema usa um cilindro hidráulico conectado ao motor externo e permite que o operador gire o barco com menos esforço. A direção hidráulica do motor de popa usa o aríete do cilindro hidráulico para empurrar e puxar o motor de popa em conjunto com o giro do volante do barco. Muito parecido com a direção hidráulica em um automóvel, a direção hidráulica externa torna a rotação do motor de um lado para o outro uma tarefa muito fácil. O torque aplicado à ação de direção de um barco a motor é tremendo e, sem a direção hidráulica do motor de popa, virar um barco ou apenas manter uma linha reta seria quase impossível em aceleração total.
Os barcos que usam pequenos motores fora de borda com menos de 50 cavalos de potência podem operar sem direção hidráulica externa. Muitos desses barcos são equipados com leme, o que significa que não têm volante. Com motores externos com mais de 50 cavalos de potência, a direção hidráulica externa é obrigatória. Os barcos mais antigos usavam um sistema de cabos e polias que permitia ao operador ter uma vantagem mecânica ao girar os grandes motores de popa. Os barcos modernos usam o sistema hidráulico, que normalmente é operado por um motor de bomba hidráulica elétrica.
Da mesma forma que os recursos de inclinação e compensação hidráulicos substituíram os sistemas manuais, a direção hidráulica externa substituiu o antigo sistema de polias e cabos para girar os grandes motores externos. Mesmo com o uso de alavanca do sistema de polia e cabo, o mecanismo de giro assistido por cilindro hidráulico permite uma virada muito mais suave e fácil. Em várias configurações de motor de popa, a direção hidráulica do motor de popa é obrigatória. A direção de torque produzida por configurações de motores de popa duplos torna qualquer tipo de direção diferente da direção assistida hidraulicamente fútil, na melhor das hipóteses.
Em uma configuração dupla de motores de popa, dois motores de popa de tamanhos iguais são agrupados para atingir maior potencial de potência. Embora esse tipo de configuração normalmente emparelhe motores de popa com hélices de giro oposto para equalizar o torque de direção que os motores produzirão, a direção hidráulica de popa ajuda o operador a virar os grandes motores de popa conforme eles avançam na água. Tal como acontece com uma configuração de motor de popa simples, a direção hidráulica também torna a tarefa de manter o barco em linha reta muito mais fácil.
O uso de uma bomba hidráulica elétrica para acionar a direção hidráulica torna possível girar um motor de bumbo com o volante do barco com o motor de popa primário desligado. Um motor kicker é um motor de popa menor usado principalmente para pescar em um barco de pesca. Esses pequenos motores de popa têm geralmente 20 cavalos ou menos e normalmente estão ligados ao motor de popa principal através do uso de uma haste de direção. Conforme o motor grande é girado, a haste de direção atua como uma haste de amarração em um automóvel e também gira o motor de chute.