Inúmeras precauções envolvem o anestésico e o álcool, principalmente quando as substâncias são combinadas. De modo geral, o anestésico quase nunca deve interagir diretamente com o álcool. Existem exceções para certos procedimentos anestésicos e certos tipos de álcool. O uso de anestésicos pode se tornar uma tarefa especialmente assustadora quando o alcoolismo crônico está envolvido. O abuso de álcool a longo prazo pode produzir efeitos prolongados no corpo que podem tornar a administração de anestésicos desafiadora e talvez perigosa.
Os médicos recomendam que nenhum paciente misture anestésico com álcool antes ou depois de uma cirurgia ou outro procedimento que exija um anestésico. Especificamente, as recomendações geralmente aconselham que o consumo de álcool não ocorra por pelo menos 48 horas antes e pelo menos 24 horas após a administração de um anestésico. Como a maioria das interações medicamentosas, a mistura de substâncias químicas anestésicas com substâncias químicas alcoólicas pode produzir efeitos adversos em alguns indivíduos.
Como existem vários tipos diferentes de anestésicos, as reações específicas podem ser diversas. Um risco geral potencial, entretanto, são as propriedades intensificadoras que o anestésico e o álcool podem exercer um sobre o outro. O uso de anestésico antes ou depois da ingestão de álcool pode amplificar os sintomas comuns que os indivíduos experimentam quando estão embriagados, como o funcionamento cognitivo prejudicado. Da mesma forma, o álcool pode aumentar a influência de um anestésico no corpo, fazendo com que efeitos como o entorpecimento durem mais.
Mesmo a interação indireta de anestésico e álcool pode ser preocupante. O consumo excessivo de álcool induz muitos efeitos no corpo que, em última análise, o tornam menos receptivo aos anestésicos. Por um lado, as partes do cérebro sobre as quais os anestésicos agem para reduzir o estresse e as respostas físicas ao estresse são danificadas ou deprimidas em muitos alcoólatras. Outras doenças físicas estão freqüentemente presentes, que o anestésico não pode consertar ou pode até exacerbar: danos ao músculo cardíaco, doença hepática e diminuição dos níveis de açúcar no sangue. Além disso, as respostas fisiológicas à abstinência do álcool, como hipertensão e tremores, podem aumentar o estresse no sistema nervoso, necessitando, assim, de níveis anestésicos mais elevados além do que o paciente pode controlar com segurança.
Apesar dos pontos de vista gerais negativos sobre a combinação das duas substâncias, o anestésico e o álcool podem se tornar parceiros benéficos em alguns casos. O álcool pode atuar como um agente entorpecente ocasionalmente. Na verdade, o uso de álcool como anestésico era comum em algumas regiões antes que os anestésicos médicos se tornassem proeminentes. Certos álcoois simples, como o manitol, também podem ser úteis na medicina dentária. Alguns estudos mostram que a mistura de um anestésico tradicional com manitol pode reduzir significativamente a dor do paciente em procedimentos odontológicos porque o manitol permite ao anestésico um melhor acesso às fibras nervosas irritadas.