A displasia vaginal é o crescimento anormal de células no tecido da vagina. Isso está associado à infecção pelo papilomavírus humano (HPV) e ao desenvolvimento em estágio inicial de câncer vaginal. Geralmente é detectado durante exames femininos de rotina, que incluem exame pélvico e esfregaço de Papanicolaou. Mulheres que sentem desconforto ou menstruação irregular podem ser sintomáticas e devem procurar atendimento médico. Os exames anuais femininos e as práticas sexuais responsáveis diminuem as chances de uma mulher desenvolver essa forma de displasia.
O papilomavírus humano é uma infecção que causa maturação celular anormal e se manifesta como verrugas ou lesões genitais. Embora possa afetar qualquer parte do corpo, uma infecção genital por HPV geralmente ocorre em mulheres com menos de 25 anos de idade que têm um sistema imunológico enfraquecido. Ter múltiplos parceiros sexuais também é um fator de risco, mesmo que a pessoa sempre use proteção, pois o HPV pode se espalhar por áreas que não são cobertas por preservativo. Como o HPV geralmente não causa sintomas, pode ser difícil saber se uma pessoa tem, mesmo que pratique sexo seguro. Transmitida por contato sexual direto, a displasia vaginal associada ao HPV pode resultar na formação de lesões pré-cancerosas.
Detectada durante um esfregaço de Papanicolaou, a displasia relacionada ao HPV é classificada como de baixo a alto grau, dependendo do estágio de desenvolvimento. As anormalidades classificadas como de baixo grau geralmente diminuem com o tempo. Graus graves, como moderado e alto, requerem tratamento, que pode incluir cirurgia para remover as células e tecidos afetados. Outros tratamentos podem incluir crioterapia, que envolve o congelamento do tecido afetado para eliminar células anormais, cirurgia a laser e eletrocauterização, que usa uma corrente elétrica de alta frequência para remover as células afetadas. É raro que a displasia se transforme em câncer; entretanto, uma mulher que apresenta infecções repetidas tem uma chance maior de desenvolver câncer vaginal ou outros cânceres ginecológicos.
O câncer vaginal é uma condição rara resultante da geração de células anormais que não morrem como as células normais durante a produção de células saudáveis. As numerosas células se acumulam em massas, formando tumores e têm o potencial de metastatizar ou se separar e se espalhar para outras partes do corpo. Mulheres com câncer vaginal podem não apresentar sintomas, portanto, a detecção precoce é fundamental.
Tal como acontece com o HPV, a displasia vaginal pré-cancerosa é geralmente descoberta durante um exame pélvico de rotina e um esfregaço de Papanicolaou. Não existem testes específicos concebidos exclusivamente para detectar o câncer vaginal. Mulheres que apresentam sangramento vaginal incomum, dor ao urinar ou dor pélvica podem apresentar sintomas associados aos estágios iniciais do câncer e devem ser submetidas a um exame físico. Além de um exame feminino de rotina, outros testes podem incluir uma biópsia do tecido vaginal e uma colonoscopia.
No caso de células cancerosas serem descobertas, testes diagnósticos adicionais são necessários. Uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) é conduzida para determinar a extensão do câncer e se há metástase ou não. Uma biópsia adicional e exames de imagem também são realizados para determinar o estadiamento, ou grau, do câncer. O tratamento do câncer vaginal depende do tipo e do estadiamento associado ao diagnóstico individual. Não há diretrizes típicas para o tratamento, mas as opções podem incluir cirurgia para remover lesões ou tumores cancerígenos, radioterapia interna ou externa e quimioterapia.
Mulheres que tiveram HPV, fumaram ou tiveram múltiplos parceiros sexuais têm um risco aumentado de desenvolver câncer vaginal. Aqueles que têm neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN), foram expostos ao medicamento dietilestilbestrol (DES) ou foram tratados para outras formas de câncer ginecológico também apresentam risco aumentado. A prevenção da infecção relacionada ao HPV por meio de práticas sexuais responsáveis, como monogamia e uso de preservativos, pode diminuir o risco de uma mulher desenvolver displasia vaginal. A vacinação Gardasil® foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) em 2008 para a prevenção de HPV e cânceres vaginais relacionados à infecção.