Dong quai é uma erva encontrada na China, Japão e Coréia. A raiz desta planta tem sido usada há séculos para tratar uma variedade de problemas de saúde. Esta erva deve ser usada com cautela devido aos muitos efeitos colaterais do dong quai documentados, incluindo hipersensibilidade à luz solar, sangramento, aborto espontâneo e interações medicamentosas perigosas.
Um dos efeitos colaterais mais problemáticos do dong quai é a possibilidade de contribuir para o câncer de mama. Os pesquisadores provaram que esta erva pode estimular o desenvolvimento de células de câncer de mama em mulheres com histórico desse tipo de câncer. Mulheres com câncer de ovário e útero também devem evitar dong quai. Os estudos médicos não são conclusivos sobre como essa erva afeta o desenvolvimento desses tipos de câncer.
Outro dos muitos efeitos colaterais do dong quai é um aumento na fotossensibilidade. Se uma pessoa está tomando dong quai, é importante que ela aplique um bom protetor solar antes de sair para a rua. O uso desta erva pode aumentar o risco de danos causados pelo sol. Também pode causar erupções na pele se passar muito tempo ao sol sem um bom protetor solar.
Mulheres grávidas ou pensando em engravidar não devem tomar esta erva. Dong quai afina o sangue e pode causar aborto espontâneo e sangramento excessivo. Um indivíduo que está atualmente tomando um medicamento para afinar o sangue nunca deve tomar dong quai. Se o sangue ficar muito ralo, o risco de hemorragia interna torna-se muito alto. Isso pode causar sangramento no cérebro, o que pode ser fatal em alguns casos.
Os homens também podem sofrer os efeitos colaterais do dong quai. Estudos mostraram que alguns homens que tomaram esta erva desenvolveram ginecomastia. Esta é uma condição em que os seios aumentam de tamanho. Os pesquisadores não têm certeza de por que o dong quai causa seios aumentados em homens, mas quando a erva é descontinuada, os seios geralmente voltam ao tamanho normal.
Existem muitos efeitos colaterais do dong quai decorrentes das interações medicamentosas. Qualquer pessoa que esteja pensando em tomar dong quai deve primeiro discutir isso com seu médico. Pessoas que tomam medicamentos que afetam a frequência cardíaca ou o ritmo cardíaco precisam estar cientes de que essa erva pode aumentar a eficácia desses medicamentos. Dong quai também é conhecido por interagir com certos antidepressivos e medicamentos antipsicóticos.