Habilidades motoras são a habilidade de fazer movimentos corporais específicos para realizar certas tarefas. Eles são uma forma de controlar os músculos para fazer movimentos fluidos e precisos. Essas habilidades devem ser aprendidas, praticadas e dominadas, e as horas extras podem ser realizadas sem pensar, por exemplo, caminhar ou nadar. As crianças são desajeitadas em comparação com os adultos, porque ainda precisam aprender muitas habilidades motoras que lhes permitem realizar tarefas com eficácia.
Combinações de movimentos musculares produzem sequências de movimentos corporais que são aprendidos e refinados para realizar tarefas específicas. Essas habilidades são a forma como movemos nosso corpo em certas situações, onde movimento e ação são necessários. A criança aprende quais músculos usar e como controlá-los com a ajuda de outros fatores, como visão e coordenação motora; a habilidade de movimento é dominada.
Os bebês nascem com um sistema nervoso imaturo e subdesenvolvido que precisa aprender sobre o mundo por meio de experiências. O sistema nervoso das crianças se desenvolve com o tempo e habilidades como alcançar e segurar uma xícara e levá-la à boca são aprendidas. Um bebê recém-nascido não seria capaz de realizar essa tarefa, mas com o tempo, por meio da prática, as habilidades são aprimoradas.
As experiências da infância desempenham um papel no desenvolvimento das habilidades motoras. Quando o cérebro humano pode experimentar movimentos como correr, escalar ou velejar, ele armazena as experiências e é mais capaz de realizá-las na próxima vez. A criança que é levada para pescar com frequência será um pescador melhor do que a que vai pescar apenas uma vez. Isso ocorre porque essas habilidades são aprendidas, como como lançar a vara e como se equilibrar em um barco.
As crianças repetem as ações continuamente até ficarem refinadas, por exemplo, subir degraus sem tropeçar. As habilidades motoras tornam-se mais fluidas e precisas, removendo a falta de jeito característica da infância. A prática é realizada até que nenhum pensamento seja necessário para realizar as habilidades, por exemplo, andar de bicicleta.
As habilidades motoras também são aprendidas e refinadas na idade adulta. Se uma mulher começa a dançar a dança do ventre, seus primeiros movimentos não se parecem muito com os da professora. Com o tempo, no entanto, ela aprenderá a controlar seus músculos para fazer os movimentos característicos de uma dançarina do ventre.
Fatores genéticos também afetam o desenvolvimento das habilidades motoras; por exemplo, os filhos de um dançarino profissional têm muito mais probabilidade de ser bons na dança, com boa coordenação e controle muscular, do que os filhos de um bioquímico. As habilidades motoras grossas geralmente são aprendidas durante a infância e requerem um grande grupo de músculos para realizar ações, como equilibrar-se ou engatinhar. As habilidades motoras finas envolvem grupos menores de músculos e são usadas para tarefas finas, como passar linha na agulha ou jogar um jogo de computador. Essas habilidades podem ser esquecidas se não forem utilizadas com o tempo.