A doxorrubicina é um agente quimioterápico utilizado no tratamento de diversos tipos de câncer. Além disso, este medicamento é um antibiótico, o que significa que é produzido por bactérias e é capaz de matar espécies bacterianas. A doxorrubicina também é chamada de hidroxidaunorrubicina e é vendida sob nomes comerciais como Adriamycin® e Rubex®.
A forma como este medicamento atua como agente anticancerígeno não é bem compreendida. Acredita-se que a droga possa estar envolvida em um processo denominado intercalação de ácido desoxirribonucléico (DNA). Na intercalação, moléculas que não são de DNA são inseridas na matriz de DNA, causando malformação de DNA e, eventualmente, morte celular. Tal como acontece com outros agentes quimioterápicos, este medicamento pode afetar todos os tipos de células. É, no entanto, significativamente mais potente em células que se dividem rapidamente, porque estas absorvem grandes quantidades da droga.
O principal uso da doxorrubicina é no tratamento quimioterápico de vários tipos de câncer. Este medicamento é mais frequentemente usado para tratar linfoma de Hodgkin, leucemia, mieloma múltiplo, sarcoma de tecidos moles e cânceres de tireóide, mama, pulmão, estômago, ovário e bexiga. O medicamento geralmente é usado em combinação com pelo menos um outro agente quimioterápico, porque a maioria dos tipos de regimes de quimioterapia são mais eficazes quando dois ou mais medicamentos quimioterápicos são usados juntos.
Ao contrário de muitos outros antibióticos, as origens desse antibiótico não estavam em um laboratório. Em vez disso, o precursor dessa droga contra o câncer foi descoberto na década de 1950 em amostras de solo retiradas do terreno de um castelo do século 13 localizado em Andria, Itália. As amostras de solo foram encontradas para conter uma cepa até então desconhecida de uma espécie bacteriana chamada Streptomyces peucetius. A bactéria produziu um antibiótico com atividade anticancerígena significativa. Este antibiótico foi denominado daunorrubicina.
Posteriormente, foi descoberto que a daunorrubicina poderia, em casos raros, causar problemas cardíacos fatais. Para resolver esse problema, os pesquisadores transformaram a espécie Streptomyces peucetius para que produzisse uma forma ligeiramente modificada de daunorrubicina, que foi chamada de doxorrubicina. Este antibiótico é um agente anticâncer mais potente do que a daunorrubicina, mas retém alguma toxicidade cardíaca.
Os efeitos colaterais mais comuns desse tratamento contra o câncer são semelhantes aos causados por outros agentes quimioterápicos intravenosos. Isso inclui náuseas, vômitos, perda de cabelo e redução da função do sistema imunológico, levando à vulnerabilidade a infecções. Outro possível efeito colateral é o desenvolvimento da síndrome mão-pé, na qual se desenvolvem lesões nas mãos e nos pés, causando dormência, inchaço e dor.
Embora a doxorrubicina seja menos tóxica do que a daunorrubicina, ainda existe um risco significativo de problemas cardíacos após uma certa dose cumulativa ter sido atingida. Possíveis problemas cardíacos incluem danos ao coração e insuficiência cardíaca congestiva, podendo ambos causar a morte. Os problemas cardíacos são um risco porque o medicamento da quimioterapia pode reagir com o ferro e as moléculas reativas de oxigênio resultantes podem danificar as células do coração.