As fotos fetais são imagens de fetos em desenvolvimento tiradas enquanto o bebê ainda está no útero. Essas fotos geralmente são tiradas com o uso da tecnologia de ultrassom ou ultrassom. As imagens fetais são utilizadas como ferramenta para verificar o desenvolvimento fetal, bem como para os pais verem as primeiras imagens do feto.
A tecnologia de ultra-som, que permite imagens fetais, é uma forma única de digitalização médica. Em vez de usar radiação eletromagnética para capturar uma imagem, como um raio-X, os sonogramas usam ondas sonoras para fazer praticamente o mesmo trabalho. Um instrumento chamado transdutor é colocado sobre o estômago, onde emite sons em frequências diferentes. Os órgãos e o feto produzem ecos quando as ondas sonoras atingem, que são detectadas pelo transdutor e usadas como dados para criar imagens fetais.
As imagens fetais feitas por ultrassom são geralmente consideradas seguras para gestantes, uma vez que o processo não emite radiação. Alguns especialistas médicos alertam, no entanto, que as fotos devem ser tiradas apenas por razões médicas sólidas e não para lembranças ou outros fins. As ondas sonoras contêm energia que pode ser prejudicial aos bebês em alguns casos, e algumas pesquisas sugerem uma ligação entre ultrassons frequentes e deficiências de desenvolvimento. Tirar fotos adicionais por motivos não médicos pode ser ilegal em algumas regiões, e ultra-sonografias eletivas geralmente não são cobertas por planos de seguro.
Para fins médicos, os ultrassons podem ser realizados em intervalos de poucos meses durante a gravidez, ou pelo menos uma vez a cada trimestre. Bebês que mostram sinais de problemas de desenvolvimento físico podem ser monitorados com mais frequência, para ajudar a manter os médicos informados sobre a progressão da doença. No primeiro trimestre, uma imagem fetal pode ajudar a revelar o quanto a gravidez progrediu, se houver vários fetos, e identificar alguns problemas potenciais de desenvolvimento, como a síndrome de Down. Durante o segundo trimestre, podem ser tiradas fotos para monitorar o crescimento e a posição do feto e dos órgãos da mãe. Os ultrassons do terceiro trimestre podem ajudar a dar aos médicos uma ideia do desenvolvimento tardio e se o bebê está se posicionando corretamente para o nascimento.
A maioria das imagens fetais diagnósticas são feitas usando uma projeção de imagem bidimensional, mas o escaneamento tridimensional também é possível. Isso é feito alterando o ângulo das ondas sonoras para produzir uma imagem que inclua profundidade. Imagens fetais tridimensionais podem ajudar a produzir imagens mais claras de todo o feto, o que pode ser útil na identificação de quaisquer problemas de desenvolvimento. Também pode ser mais fácil identificar o sexo do feto por meio dessa técnica.