A música terapêutica é o uso dos elementos curativos da música e do som para criar um ambiente propício à cura em ambientes de saúde. Um grande número de estudos confirmou os benefícios significativos que a música proporciona a bebês prematuros, pacientes com câncer, pacientes antes e depois de cirurgias e portadores de Alzheimer. A música ao vivo é mais benéfica na musicoterapia do que a música gravada. Um número crescente de administradores de saúde está reconhecendo e investindo nos benefícios da música terapêutica.
O tipo de música terapêutica tocada dependerá das necessidades e das circunstâncias do paciente. Músicos terapêuticos são treinados para avaliar o comportamento e a condição do paciente e que tipo de comunicação o paciente é capaz de receber. Estudos bem documentados demonstraram a eficácia da música terapêutica na regulação do ritmo cardíaco e na redução dos níveis de dor e ansiedade.
Quando a música ao vivo foi tocada para bebês prematuros, eles responderam com uma redução da frequência cardíaca e um sono mais profundo. Pacientes de cirurgia cardíaca no primeiro dia de pós-operatório também responderam com diminuição da freqüência cardíaca e da pressão arterial. Em outro estudo, verificou-se que tocar harpa ao lado do leito de pacientes moribundos diminui os níveis de agitação e vigília e os ajuda a aliviar a luta para ganhar fôlego.
A cura para músicos terapêuticos não é apenas um movimento físico em direção à totalidade, mas também mental, emocional e espiritual. A música é tocada ao vivo e pode ser tocada ou cantada dependendo da necessidade imediata do paciente. Diz-se que a terapia beneficia particularmente aqueles no processo de nascimento ou morte, que são as transições da vida, mas também tem um efeito positivo em outras condições, incluindo doenças terminais ou crônicas, lesões e doenças. Músicos terapêuticos geralmente trabalham ao lado do leito do paciente em asilos, hospitais, centros de tratamento, lares de idosos e instalações de enfermagem.
Para se qualificar como músico terapêutico, um currículo aprovado e um estudo independente em um programa de treinamento credenciado devem ser concluídos. Além de ser um bom músico, o candidato deve demonstrar sensibilidade às necessidades do paciente e demonstrar que possui habilidades interpessoais apropriadas. O órgão regulador nos EUA, o National Standards Board for Therapeutic Musicians, visa desenvolver e promover a profissão, bem como certificar os programas de treinamento. Somente aqueles que receberam o treinamento apropriado de alta qualidade podem se chamar de músicos terapêuticos e estar qualificados para tocar música terapêutica em ambientes de saúde.