Quando uma pessoa sofre uma lesão medular, a medula espinhal fica danificada. Isso causa paralisia total ou parcial. Nem todos os pacientes apresentam o mesmo nível de lesão. Os pacientes podem sofrer um dos dois tipos de lesões da medula espinhal. Um tipo é denominado lesão medular completa, enquanto o outro tipo é denominado lesão medular incompleta.
A medula espinhal trabalha em conjunto com o cérebro para controlar o sistema nervoso do corpo. A medula espinhal é composta por longos nervos que transmitem mensagens ao cérebro e ao resto do corpo. Quando a medula espinhal sofre um trauma, a vértebra pode ser esmagada, comprimida, fraturada ou deslocada. Como resultado, o corpo perde a capacidade de se mover e sentir as sensações. Aqueles que sofrem esse tipo de lesão geralmente precisam usar uma cadeira de rodas. Alguns pacientes podem reter uma pequena quantidade de movimento e são capazes de usar equipamentos especiais de mobilidade para ajudá-los a andar.
Uma lesão na coluna pode resultar de uma queda grave, lesão ou acidente de carro. Pessoas que sofreram ferimentos de faca ou arma de fogo também correm o risco de ferimentos na coluna. Algumas pessoas podem até sofrer uma lesão na medula espinhal quando sofrem de doenças como espinha bífida, artrite ou poliomielite.
As lesões na coluna variam em gravidade, de acordo com o tipo de lesão sofrida. A lesão medular completa é a mais séria das duas categorias de lesão espinhal. Quando uma pessoa sofre uma lesão medular completa, ela é incapaz de se mover ou sentir as partes do corpo localizadas abaixo do local da lesão. Se um paciente apresentar lesão incompleta da medula espinhal, ele ainda terá algum movimento e sensação nas partes do corpo localizadas abaixo da área da lesão.
Quando as pessoas sofrem lesões na coluna, podem lidar com uma variedade de problemas emocionais e de saúde. Alguns pacientes com lesões na coluna devem viver o resto de suas vidas em uma cadeira de rodas. Isso pode causar sentimentos de desesperança, uma vez que não desfrutam da liberdade de movimento e da independência que outrora possuíam. Eles podem se preocupar com a forma como os outros os verão, agora que têm uma deficiência física.
Lesões da medula espinhal também podem causar problemas médicos relacionados. Por exemplo, alguns pacientes com lesão medular podem desenvolver problemas respiratórios ou problemas relacionados ao trato urinário e movimentos intestinais. Eles também correm um risco maior de desenvolver coágulos sanguíneos, pois têm um estilo de vida mais sedentário.