Economia da saúde é o estudo da disponibilidade de serviços de saúde de uma perspectiva econômica, analisando o que afeta a disponibilidade, o acesso e os preços. Examinar a economia da assistência médica pode fornecer informações importantes para as pessoas interessadas na reforma da assistência médica ou na análise da eficiência e eficácia de um sistema de assistência médica. Em uma região onde existem disparidades nos cuidados de saúde, a análise econômica pode ser um passo importante para descobrir como corrigir essas disparidades.
Os cuidados de saúde são uma indústria muito grande, incluindo vários componentes diferentes. Existem aspectos diretos do setor, como prestadores de serviços de saúde, laboratórios de diagnóstico, fabricantes de equipamentos médicos e empresas farmacêuticas. Além disso, o setor também inclui participantes indiretos, como empresas de seguros de saúde, que vendem uma variedade de produtos financeiros relacionados ao setor. Tanto o setor público quanto o privado da economia podem estar envolvidos, como visto nos programas do governo para pagar pelos serviços de saúde a indivíduos de baixa renda, bem como a hospitais particulares.
O estudo da economia é frequentemente considerado um estudo da escassez, analisando como a disponibilidade de recursos afeta seu preço final e, por extensão, quem pode acessá-los. Na economia da saúde, as pessoas observam a distribuição dos serviços de saúde em uma determinada área, identificando áreas onde os recursos de saúde são escassos ou abundantes. Pessoas em uma área rural, por exemplo, podem enfrentar escassez de serviços de saúde em resposta à baixa demanda, especialmente para serviços especializados que poucos moradores precisam.
As pessoas podem estudar economia da saúde por várias razões. Algumas pessoas estão interessadas em encontrar maneiras de melhorar o acesso aos cuidados de saúde e podem estar envolvidos em programas destinados a promover a disponibilidade de serviços de saúde. As companhias de seguros querem identificar possíveis áreas de ganhos e perdas. Os economistas geralmente estão interessados nos impactos do setor de saúde na economia maior. Os sociólogos e formuladores de políticas envolvidos na política de saúde e no estudo do acesso à saúde podem querer estudar economia da saúde para realizar seu trabalho com mais eficiência.
Este campo inclui a manutenção e análise de estatísticas sobre o acesso e a disponibilidade de serviços de saúde. As pessoas que estudam economia da saúde também podem examinar diferentes aspectos do setor de saúde, dividindo-o por setor para aprender mais sobre os setores de alto e baixo desempenho. Seu trabalho também pode incluir o rastreamento das fortunas de empresas de capital aberto no setor de assistência médica, bem como o estudo de alocações governamentais de fundos para saber mais sobre onde esse dinheiro vai e como é usado.
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