A economia de recursos é uma subdivisão da economia que lida com a escassez de recursos naturais da Terra, particularmente como se relaciona com o uso desses recursos por seres humanos. Este assunto trata não apenas do uso, mas também da sustentabilidade desses recursos. Assim, esse campo da economia está particularmente interessado nos campos que recebem recursos da Terra, sejam renováveis ou não renováveis.
Uma das regras fundamentais de qualquer disciplina econômica é a questão das compensações. Existe a suposição de que sempre quereremos mais do que podemos e ganhar algo naturalmente significa que estamos fazendo sem outra coisa. Portanto, há um trade-off. No entanto, a economia de recursos geralmente dá uma olhada um pouco diferente nas compensações.
A economia de recursos não sugere que estamos usando o recurso natural em detrimento do uso ou ganho de outro recurso natural, na maioria dos casos. Pelo contrário, a teoria afirma que estamos usando esses recursos em detrimento das gerações futuras. Portanto, a questão está relacionada a como podemos sustentar esses recursos naturais, e ainda encontrar uma solução que também seja social e economicamente satisfatória.
Para ajudar a encontrar essa resposta, a economia de recursos analisa várias áreas diferentes. Olha para a sustentabilidade. Quanto de um material podemos usar e razoavelmente esperamos que ele esteja lá para as gerações futuras? No entanto, essa teoria se aplica apenas a recursos renováveis. Usar carvão, por exemplo, significa que, para todos os efeitos, se foi para sempre, porque leva milhões de anos para ser substituído. Nesses casos, a economia de recursos pergunta quanto carvão pode ser usado sem impor dificuldades indevidas a outros, como as gerações futuras. Isso pressupõe que outras fontes de energia se tornem disponíveis no futuro. Algumas dessas perguntas não são fáceis de responder.
No entanto, deve-se notar que, embora a economia de recursos lide muito com as compensações futuras, isso não é totalmente excluído das compensações atuais. Por exemplo, a exploração de carvão é uma compensação atual, na medida em que a terra que poderia ser usada para a beleza natural e a recreação está sendo extraída para outra coisa. Este é um trade-off natural, ou custo de oportunidade, em economia.
A agricultura é frequentemente incluída como uma parte da economia de recursos. A sustentabilidade agrícola é muito importante, pois a má gestão da terra desses recursos pode levar à eventual degradação e inutilidade dela. Portanto, o uso da terra em um ponto em que não pode mais suportar culturas viáveis é uma preocupação que a economia de recursos tenta abordar. Isso pode ser feito apontando certas práticas de gerenciamento que podem custar mais no curto prazo, mas podem produzir benefícios a longo prazo que custariam muito mais para serem alcançados nos próximos anos.
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