A espiral preço / salário representa a interdependência de preços de bens e serviços e salários. Tanto o preço quanto o salário aumentam, de modo que nem preços mais altos nem salários mais altos beneficiam economicamente o trabalhador ou as empresas que vendem bens e serviços. A espiral preço / salário é um tipo de inflação que resulta em preços e salários mais altos, mas acaba com cada dólar gasto ou ganho sendo avaliado menos.
A espiral de preço / salário é mais comum quando os trabalhadores são organizados em sindicatos. Com menos sindicatos nos EUA, a espiral de preço / salário é menos comum. No entanto, quando ocorre, pode afetar todas as pessoas e é particularmente prejudicial para os trabalhadores que não são sindicalizados. Pode-se avaliar a espiral preço / salário no campo da medicina como um exemplo de como essa forma de inflação tem um efeito amplo sobre a população total nos EUA.
A seguir, é apresentado um exemplo simplificado de espiral de preço / salário:
O aumento do custo dos cuidados de saúde e o aumento do salário dos enfermeiros são um exemplo de espiral de preço / salário. Como os enfermeiros tendem a se organizar em sindicatos, eles são bem recompensados por seu trabalho. As regras em muitos estados aumentaram a proporção de enfermeiros / pacientes, criando uma maior demanda por enfermeiros. Em termos muito simples, isso significa que os hospitais devem cobrar mais, porque devem pagar mais aos enfermeiros, embora se deva observar que os custos com saúde são influenciados por mais do que os salários dos enfermeiros.
Quando os hospitais cobram mais, as companhias de seguros também. Trabalhadores de outros sindicatos pedem aumentos salariais para cobrir custos mais altos de seguro. Depois que os salários aumentam em outros campos, os produtos fabricados, enviados ou vendidos nesses campos aumentam de preço. Isso é conferido a trabalhadores não sindicalizados que podem achar que seus salários não pagam mais as despesas de subsistência ou os custos de seguro.
Em última análise, os trabalhadores desorganizados sofrem mais com a espiral preço / salário, porque podem não ter o poder de barganha para negociar salários mais altos. Seus salários não crescem e o que eles ganham os compra menos. Assim, a espiral preço / salário resulta em alguns trabalhadores mais pobres porque seus dólares simplesmente não chegam tão longe.
Os limites da recessão ou do governo sobre montantes que podem ser cobrados encerram uma espiral de preço / salário. À medida que a pobreza aumenta entre as pessoas que não podem obter aumentos, menos coisas são compradas, resultando em menos demanda. Menos produtos ou serviços adquiridos podem prejudicar as empresas a tal ponto que elas começam a baixar os preços para obter mais vendas. Isso pode resultar em salários em espiral para baixo.
As condições para uma espiral de preço / salário que afeta um país inteiro geralmente devem incluir trabalhadores altamente organizados, ou seja, sindicatos ou seus equivalentes. Os economistas em 2006/2007 estão observando a espiral de preço / salário em economias em desenvolvimento como a Polônia e sua análise dessas economias se aplica a exemplos de inflação no passado nos EUA: A espiral de preço / salário é um ciclo vicioso que tende a oferecer muito pouco benefício a alguém .
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