O comércio internacional da agricultura é governado por uma variedade de forças que afetam a localização e a quantidade de alimentos produzidos pelas nações. Tarifas, blocos comerciais e regulamentos sobre produtos agrícolas afetam significativamente o produto interno bruto (PIB) de um país e podem fazer com que uma nação entre no mercado do comércio internacional da agricultura ou saia do mercado e venda apenas para consumo doméstico. Esses fatores são mais proeminentes nos países do mundo em desenvolvimento, pois suas economias geralmente se baseiam amplamente na produção de produtos agrícolas, mas os países do primeiro mundo também estão continuamente envolvidos nas manobras regulatórias para promover seus produtos no exterior.
Do ponto de vista das nações industrializadas do primeiro mundo, estudos mostraram que a escolha de exportar produtos de qualquer tipo pelas empresas é rara. Um relatório do ano 2000 e uma análise de aproximadamente 5.500.000 empresas americanas descobriram que apenas 4% delas estavam envolvidas no mercado de exportação. Esses exportadores, no entanto, eram vistos como empresas mais estáveis do que suas contrapartes não exportadoras, sobrevivendo por mais tempo e obtendo lucros mais altos para suas indústrias, o que lhes permitia pagar salários mais altos aos trabalhadores. Isso apóia a suposição de que o envolvimento na exportação e superação de barreiras tarifárias e regulamentares melhora o nível de produtividade da empresa em geral. Essas tendências afetam diretamente o comércio internacional da agricultura, pois tradicionalmente é um dos mercados globais mais regulamentados.
Por outro lado, estimou-se que, em 2003, quase 70% da população mundial em situação de pobreza vive em nações cujo PIB é quase inteiramente baseado na produção de produtos agrícolas, onde as exportações são críticas para o seu crescimento econômico. Essas nações, no entanto, costumam ficar trancadas nos mercados estrangeiros do primeiro mundo, onde as importações agrícolas são pesadamente tributadas ou os subsídios aos produtos locais tornam os das nações pobres em desenvolvimento mais caros. Grupos como a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), um grupo de 34 países do primeiro mundo, incluindo os países da UE, EUA, Japão e Austrália, que criam políticas que penalizam e restringem as importações de produtos agrícolas de países em desenvolvimento.
Quando pesados subsídios são dados a agricultores locais em nações ricas, isso não pode ser combatido por países em desenvolvimento que não dispõem dos meios para subsidiar igualmente seus produtos. Os produtores de algodão nos EUA receberam US $ 4.000.000.000 em subsídios em 2002. O país em desenvolvimento do Benin, na África Ocidental, depende das exportações de algodão para 85% do seu PIB, e não podia competir contra esses subsídios pesados, bloqueando-o efetivamente. fora do mercado de algodão dos EUA. Essas barreiras comerciais também resultam em despesas governamentais desnecessárias nos países ricos e incentivam a produção em massa de produtos agrícolas, para que possam ser vendidos a baixo custo, o que leva a degradação ambiental desnecessária.
À medida que as políticas de liberalização do comércio abrem mercados externos, o impacto na agricultura local é um dos problemas de curto prazo do ajuste estrutural. À medida que os alimentos estrangeiros se tornam cada vez mais disponíveis localmente, os agricultores precisam reexaminar suas opções de colheita para determinar se podem cultivar outra coisa que será mais rentável. Isso prejudica as comunidades rurais e os agricultores que têm pouco espaço ou meios financeiros para se adaptar, mas o efeito a longo prazo da liberalização do comércio é que aumenta o fluxo de produtos agrícolas através das fronteiras.
Os três principais fatores com efeitos interdependentes no comércio internacional da agricultura são subsídios locais às safras agrícolas, tarifas de importação e leis antidumping. Quando as nações tentam exportar seus produtos agrícolas para vizinhos geográficos que têm climas semelhantes e cultivam alimentos semelhantes, surgem problemas e processos judiciais antidumping são iniciados. Essas alegações de que um país está vendendo suas exportações abaixo do custo, na tentativa de ganhar domínio de participação de mercado em outro país, são usadas como um mecanismo para bloquear as importações. Exemplos disso incluem alegações antidumping em 2001 pelos EUA contra o Canadá e Canadá contra os EUA por exportações de tomate e madeira. Tais disputas são muitas vezes resolvidas pela Organização Mundial do Comércio (OMC), onde acordos regionais como o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA) deixam de fazê-lo.
A globalização facilitou a circulação de mercadorias através de muitas fronteiras. À medida que o fluxo de mercadorias aumenta, no entanto, também aumenta a manipulação de preços. Quando as importações de alho da China para os EUA aumentaram 636% em 1992 a 1993, a Associação de Produtores de Alho Fresco dos EUA (FGPA) buscou proteção antidumping, o que levou a tarifas de importação de alho da China para igualar os preços que ainda existiam quando da última divulgação. em 2003. Essa guerra regulatória contínua entre economias avançadas sobre o comércio internacional da agricultura distorce o custo real dos bens produzidos e força as pequenas nações em desenvolvimento a sair dos mercados estrangeiros.
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