A economia normativa é uma abordagem para analisar eventos e fatores econômicos de uma maneira que permite espaço para algum grau ou interpretação pessoal. Isso contrasta com a economia positiva, onde a regra prática é focar em fatos concretos com pouca ou nenhuma opinião subjetiva incluída na apresentação. Freqüentemente, o formato das declarações normativas a respeito de eventos econômicos é expresso em verborragia que sugere possíveis eventos futuros resultantes de eventos atuais, com base na especulação individual e na interpretação dos dados disponíveis.
Essencialmente, a economia normativa envolve a avaliação dos dados atuais e a determinação de como as coisas devem progredir no futuro, para que o resultado desejado surja. As afirmações subjetivas não precisam presumir que o status quo será mantido no futuro, mas que, ao seguir um ou mais cursos de ação específicos, ocorrerá uma situação econômica muito diferente da atual. Freqüentemente, declarações desse tipo fornecem diretivas específicas que, se implementadas, têm pelo menos uma chance de levar ao resultado desejado.
O processo da economia normativa envolveria fazer uma declaração de algo que o palestrante acredita que deve ocorrer no futuro. Por exemplo, se um político se refere a dados atuais sobre os gastos do consumidor em uma determinada nação e faz uma declaração de que o governo deve reduzir os impostos em uma determinada porcentagem, a fim de fornecer mais renda disponível aos contribuintes, essa declaração é baseada em projeções do que poderia acontecer, ao invés do que está acontecendo. Por outro lado, uma declaração positiva ou objetiva envolveria observar que, embora os cortes de impostos possam ser úteis, os dados atuais indicam que as agências governamentais teriam que reduzir despesas antes que um corte de impostos se tornasse viável. A diferença é que uma afirmação enfoca o resultado possível de fazer uma mudança, enquanto a outra tem a ver com o que deve acontecer antes que uma chance possa ser feita.
Não é incomum que a economia normativa desempenhe um papel em muitas declarações feitas pela mídia. Embora essas declarações sejam subjetivas e às vezes consideradas impraticáveis, isso não significa necessariamente que não tenham base. Para que um comentário seja verdadeiramente baseado em uma abordagem econômica normativa, esse comentário deve ter um fundamento em fatos atualmente verificáveis e fornecer uma projeção de que pelo menos algum grau de lógica em termos de como aquele evento proposto impactaria a economia. Dessa perspectiva, as declarações econômicas normativas fornecem um serviço valioso, pois podem formar a base para novas idéias e abordagens e auxiliar no estabelecimento de metas viáveis para o futuro.