Elaeis guineensis, também conhecida como dendê africana e árvore da gordura da arara, é uma das duas espécies de dendezeiros da família das Arecaceae. É nativo da África Ocidental, principalmente na área entre a Libéria e Angola. O óleo é usado na culinária, sabão e cosméticos e aplicado medicinalmente por profissionais de saúde tradicionais ou alternativos. Nenhum efeito colateral é relatado, mas antes da automedicação, consultar um médico pode ser sábio, especialmente para mulheres grávidas ou amamentando, crianças ou pessoas com condições crônicas de saúde.
Além de crescer na África ocidental nativa, Elaeis guineensis foi introduzida e agora cresce nas regiões equatoriais tropicais do mundo. Ela crescerá nas Zonas de Resistência 10-11 do Departamento de Agricultura dos EUA, o que significa que a temperatura mais baixa que essa palmeira tolera é de 35 ° C (1.7 ° Fahrenheit). Elaeis guineensis pode atingir uma altura de 30-40 pés (9-12 metros) ou mais alta. Sol pleno e solo sempre úmido são necessários para uma saúde excelente.
O óleo de palma e o óleo de palmiste são coletados das raízes, sementes e frutos de Elaeis guineensis. Eles são processados para fazer um óleo de cozinha que é muito rico em gordura saturada. A gordura saturada torna este óleo capaz de suportar temperaturas muito altas necessárias para fritar. A manteiga vegetal também é feita de óleo de palma.
O óleo das sementes ou frutas é usado para fazer sabão em barra. O óleo é combinado com o sal alcalino em um processo conhecido como saponificação. Aqueles com pele seca podem achar este sabonete neutro útil. O óleo de palma também pode ser usado na fabricação de cosméticos e condicionadores de cabelo.
Os médicos homeopatas às vezes prescrevem Elaeis guineensis para pacientes com esclerodermia. Pessoas com a doença do linfonodo conhecida como elefantíase também podem ser tratadas com dendê africano. A hanseníase, uma doença contagiosa que produz feridas e danos nos nervos, pode ser tratada com esse remédio homeopático. Também pode ser usado como um anestésico suave. Para adquirir este produto na forma de tintura, é necessário ter uma receita; No entanto, diluições em pellets e líquidos podem ser comprados em lojas locais de produtos naturais ou online.
Outros usos medicinais de Elaeis guineensis incluem massagear o óleo em hematomas ou transformar o óleo em um cataplasma e aplicá-lo em feridas. Estudos apóiam seu uso em feridas, mostrando melhor fechamento da ferida e contagem reduzida de micróbios no local da ferida. Certos profissionais de saúde recomendam o óleo de palma como um linimento para a artrite reumatóide. Algumas tribos na África Ocidental usam o óleo como diurético e laxante. Os massoterapeutas podem misturar o óleo de Elaeis guineensis com cremes de massagem, pois possui excelentes qualidades emolientes.
O óleo de palma africano parece não ter efeitos colaterais. Mesmo assim, mulheres grávidas ou amamentando deveriam consultar seu médico de atenção primária antes de tomar o óleo internamente. Crianças e pessoas com doenças crônicas com sistema imunológico comprometido também podem querer falar com seu médico antes de se automedicarem.