A dor da zona geralmente pode ser aliviada por uma combinação de tratamentos, analgésicos opióides, medicamentos sem receita, antibióticos e antidepressivos. É causada por uma infecção viral das raízes nervosas, que também causa uma erupção cutânea em um lado do corpo. A erupção pode aparecer na forma de uma faixa, faixa ou região. O herpes começa com o vírus da catapora, herpes zoster, e mesmo depois que um paciente se recupera da catapora, esse vírus permanece latente em seu sistema.
O herpes zoster pode permanecer adormecido para sempre, mas às vezes reaparece como telhas. A causa exata é indeterminada, mas lesões, estresse ou certos medicamentos podem causar um surto. A infecção não é contagiosa, mas um paciente pode transmitir catapora a alguém que não a tenha. O herpes é mais comum em pessoas idosas e com sistema imunológico fraco.
A erupção que as vítimas de herpes zoster experimentam é dolorosa, feia e deixa cicatrizes. Algumas fugas são piores do que outras, e os alimentos ricos em açúcar, sal e adoçantes artificiais podem desencadear crises, bem como estresse e ansiedade. A dor da zona geralmente não desaparece após a erupção. Esta é uma condição conhecida como neuralgia pós-herpética (NPH) e é de difícil tratamento.
Para tratar a erupção dolorosa associada ao herpes zoster, os medicamentos recomendados incluem medicamentos de venda livre, como aspirina ou ibuprofeno, antibióticos aplicados na pele e antivirais. Para tratar a dor NPH, geralmente é necessária medicação mais forte, como opioides, antidepressivos, medicamentos tópicos e anticonvulsivantes. Os opioides comuns incluem morfina, codeína e oxicodona, enquanto o antidepressivo mais usado é a amitriptilina.
Estudos compararam antidepressivos com opioides como analgésicos do herpes. De acordo com um estudo da John Hopkins Medical School, 30% dos pacientes relataram alívio da dor com opióides, enquanto 32% relataram alívio com antidepressivos. Quando questionados, no entanto, 54% dos pacientes disseram preferir opioides para o tratamento do herpes-zoster, em comparação com 30% que preferiram o antidepressivo. Os efeitos colaterais dos opioides incluem náusea, constipação e tontura.
Para alívio não medicamentoso da dor nervosa causada pelo herpes zoster, os pacientes podem colocar uma bolsa de gelo nas feridas, o que parará momentaneamente a queimação e a coceira. Esfregar as feridas com sabão em barra dói na hora, mas pode aliviar a dor de longo prazo e secar as bolhas, permitindo que estourem e o processo de cicatrização comece rapidamente. O tratamento mais eficaz é manter as feridas secas porque, quando os aglomerados de bolhas secam, elas eventualmente desaparecem.
Para um alívio indolor, os pacientes podem tentar colocar removedor de esmalte nas bolhas para resfriá-las e secá-las. Isso levará mais tempo, mas geralmente desaparecerão com o tempo. A loção de calamina também pode ser aplicada.