Ellis Island é uma ilha na parte superior da baía de Nova York, perto da foz do rio Hudson. Os usos históricos desta ilha foram variados, mas é mais lembrada pela época em que serviu como centro de processamento de imigração, de 1892-1954. Estima-se que mais de 12 milhões de imigrantes passaram pela Ilha Ellis a caminho dos Estados Unidos, e 40% dos americanos podem rastrear ancestrais até esta ilha.
Antes de ser uma estação de imigração, a Ilha Ellis era conhecida como Ilha Gull para o povo nativo americano que vivia na área. Os holandeses usaram a ilha para colher ostras e venderam-na para Samuel Ellis em 1785. Ellis deu à ilha seu nome e abriu uma taverna lá, e quando a ilha foi comprada pelo Estado de Nova York, o nome permaneceu o mesmo. Em 1808, o estado vendeu a ilha ao governo federal, que inicialmente estabeleceu ali um forte militar e armazenamento de munições.
Em 1890, diante da crescente dificuldade de processar imigrantes em Castle Garden, em Manhattan, o governo decidiu transformar a Ilha Ellis em uma estação de imigração. O tamanho da ilha aumentou muito com o uso de material de aterro sanitário, e um corredor central foi construído junto com dormitórios, instalações de tratamento médico e outros edifícios administrativos. Todas as novas entradas nos Estados Unidos tinham que passar pela ilha para inspeção antes de serem autorizadas a entrar no país.
Aproximadamente 2% dos imigrantes foram mandados de volta aos seus países de origem. Essa decisão geralmente era tomada devido a problemas médicos ou jurídicos pendentes que pareciam suscetíveis de se tornar um problema. Outros foram inscritos nos livros de registro e enviados para o continente. Um registro computadorizado dos livros da Ilha Ellis está disponível para pesquisas genealógicas. Em 1917, um teste de alfabetização foi exigido para novos imigrantes e, na década de 1920, cotas começaram a ser instituídas e a maior parte do processamento de imigração foi entregue aos consulados americanos no país de origem. Em 1954, a ilha deixou de ser um centro de processamento de imigração.
Em 1965, a Ilha Ellis foi classificada como Monumento Nacional e passou aos cuidados do Serviço de Parques Nacionais. Na década de 1970, a ilha estava em más condições e o Serviço de Parques trabalhou para restaurar os terrenos e edifícios, abrindo o Museu da Imigração da Ilha Ellis em 1990. Os visitantes modernos da ilha viajam de balsa e podem explorar os edifícios e ver materiais históricos de interesse.