Narciso era um caçador grego mitológico que tinha tanto orgulho de sua beleza que abandonou sua família e entes queridos. A deusa grega Nêmesis, patrona da retribuição divina, o levou a um lago onde ele viu seu reflexo, se apaixonou – e dentro do lago – e se afogou. É a partir dessa história que o termo narcisismo recebe seu nome. O termo epidemia de narcisismo refere-se ao surgimento crescente dessa doença mental na sociedade.
O narcisismo é classificado como centrado totalmente em si mesmo e nas próprias necessidades e desejos em detrimento dos outros. Os sintomas de narcisismo incluem foco em si mesmo, uma natureza orgulhosa, falta de culpa, diminuição da empatia pelos outros, hipersensibilidade a críticas e capacidade reduzida de remorso ou gratidão. Existem diferentes tipos de narcisismo, cada um com sintomas variados que se relacionam com o tema central da auto-importância e do direito.
Pessoas com narcisismo não são inerentemente prejudiciais à saúde. Várias teorias psicológicas propõem que uma certa quantidade do traço é necessária para a sobrevivência e o sucesso individual. Somente quando o narcisismo se torna extremo é que ele é classificado como uma doença mental. A epidemia de narcisismo se refere a um aumento nos níveis prejudiciais de narcisismo dentro da sociedade, mesmo entre indivíduos que não são inclinados ao egocentrismo.
As causas do narcisismo são variáveis. Alguns tipos de narcisismo dependem do ambiente. Ter pais narcisistas, por exemplo, pode fazer com que os filhos imitem esse comportamento. O surgimento repentino de riqueza ou poder pode causar narcisismo situacional adquirido. Sempre que a auto-estima e o valor próprio diminuem e a vergonha ou a culpa aumentam, as condições são ideais para que o narcisismo apareça. A epidemia de narcisismo é um fenômeno cultural que se acredita ter origem na natureza centrada no indivíduo da sociedade moderna.
O quão grande é o problema que a epidemia de narcisismo representa não está claro. Um em cada quatro estudantes universitários se identificou com traços em um teste de personalidade narcisista. Um estudo americano descobriu que uma em cada 16 pessoas pesquisadas tinha tendências narcisistas. As ramificações globais desse fenômeno são generalizadas, afetando tanto as pessoas narcisistas quanto aqueles que com elas interagem.
Não há uma resposta clara para a epidemia de narcisismo. O tratamento do narcisismo envolve psicoterapia. As sessões de terapia individual ajudam os indivíduos narcisistas a desenvolver um senso de identidade sem ter que rebaixar os outros ou focar apenas em si mesmos. As sessões de terapia de grupo podem ajudar as pessoas narcisistas a aprender como se relacionar com os outros de maneira saudável. Alguns médicos usam medicamentos para auxiliar no tratamento do narcisismo.