A córnea é a parte transparente do olho que permite a entrada de luz e executa dois terços das tarefas de foco. Esta parte também cobre a íris, a parte colorida do olho externo e a pupila, o “medidor de luz” reativo na frente da lente. Não há vasos sanguíneos na córnea, mas existem vários nervos. Os nutrientes para essa porção são fornecidos pela mesma fonte que os dutos lacrimais e fluidos vítreos internos.
Essa parte do olho é frequentemente comparada à lente de uma câmera, mas isso pode levar a um pouco de confusão. De fato, a córnea permite que a luz entre no globo ocular, e sua forma convexa foca essa luz na direção da pupila e de outra estrutura chamada lente. Em essência, a córnea executa amplas pinceladas de visão, enquanto a lente que muda de forma executa os detalhes finos antes de toda a luz atingir a retina. É a forma de sua cúpula que determina se uma pessoa pode ser míope, previdente ou astigmática.
Durante os procedimentos de correção da visão, as lentes externas podem ser usadas para reorientar as imagens nas lentes dos olhos ou a forma da córnea pode ser modificada. As lentes de contato colocadas diretamente na córnea alteram sua espessura, criando um novo ponto focal. Algumas lentes de contato avançadas usam tensão para remodelar toda a córnea, permitindo uma visão quase normal até que ela retorne à sua forma original e o borrão retorne.
Procedimentos cirúrgicos avançados, como Lasik, fazem pequenas incisões na córnea, o que deve criar um novo grau de curvatura à medida que cicatrizam. Os anestésicos tópicos entorpecem os nervos que levam à área, e o procedimento é praticamente sem sangue. Ocasionalmente, a córnea pode ser arranhada por objetos externos ou por uma pestana perdida sob a pálpebra. A remoção dos detritos pode ser uma simples questão de aplicar um colírio ou colírio aprovados, mas geralmente leva alguns dias para que o olho se cure dos arranhões.
Algumas pessoas podem desenvolver condições médicas graves envolvendo a córnea, incluindo câncer e ulcerações. Por não conter sangue, o tecido é extremamente resistente à rejeição. Isso levou ao desenvolvimento de cirurgias de transplante de córnea. Muitos doadores de órgãos listam a córnea como um de seus tecidos colhíveis após a morte. Ao contrário de outros órgãos e tecidos, o tecido saudável é quase sempre compatível com os pacientes que esperam recebê-lo.