A ergonomia industrial é o campo da ergonomia focado no estudo de como as pessoas usam e interagem com os equipamentos e locais de trabalho, bem como a aplicação desse conhecimento para melhorar a eficiência e segurança ocupacional. Esse campo inclui o design de objetos físicos, como ferramentas, estações de trabalho, e o layout e o design do local de trabalho como um todo. Também envolve áreas menos concretas, como procedimentos de trabalho e estruturas organizacionais. Nesse contexto, industrial é frequentemente usado no sentido mais amplo da palavra para significar trabalho em geral, e, portanto, a ergonomia industrial pode abranger qualquer forma de trabalho. Não se limita à fabricação, como o nome pode sugerir. Ele incorpora insights de vários campos, como psicologia, biologia humana e engenharia.
A área mais proeminente da ergonomia industrial é a criação de equipamentos e procedimentos mais seguros e eficazes no local de trabalho, geralmente chamados de ergonomia física. Lesões ocupacionais geralmente resultam de eventos repentinos, como máquinas com mau funcionamento, mas de danos musculares e esqueléticos que se acumulam ao longo do tempo devido a fatores como postura, esforço excessivo e movimento repetitivo. Fatores aparentemente pequenos no design e operação das ferramentas podem ser significativos.
Por exemplo, se uma ferramenta manual é muito pesada ou tem uma aderência desajeitada, ela pode causar ferimentos, incentivando os trabalhadores a segurá-la com o pulso dobrado, o que é mais estressante fisicamente do que manter o pulso reto. A exposição frequente a vibrações pode causar danos músculo-esqueléticos. O formato da alça ou da alça de uma ferramenta pode ser perigoso se colocar muita pressão nos dedos ou nas palmas das mãos do usuário. Luvas de trabalho muito apertadas podem causar danos às mãos do usuário, enquanto luvas muito frouxas podem dificultar o uso adequado das ferramentas. Um espaço de trabalho que exija que os trabalhadores permaneçam com a coluna dobrada, freqüentemente dobre ou torça o corpo, ou permaneça sentado ou em pé na mesma posição por longos períodos de tempo pode causar tensão muscular ou sobrecarregar a coluna.
Uma melhor compreensão da ergonomia industrial pode melhorar muito esses problemas, auxiliando no design de ferramentas mais seguras de usar. Alterações simples no procedimento de trabalho, como a posição do trabalhador ao operar uma ferramenta, a frequência com que ele muda de posição ou como ele levanta objetos pesados podem ter efeitos significativos na saúde. Mesmo entre os trabalhadores que não realizam trabalho físico extensivo, fatores como cadeiras e mesas que estimulam uma boa postura podem fazer a diferença.
A idéia de projetar ferramentas e áreas de trabalho para trabalhar com mais eficiência com seus usuários humanos provavelmente é tão antiga quanto o próprio uso de ferramentas humanas. Estruturas e ferramentas da Grécia clássica e do Egito antigo demonstram uma compreensão bastante sofisticada do que agora seriam considerados princípios da ergonomia. Os primeiros textos escritos conhecidos sobre como projetar um local de trabalho estão em grego e datam do século V aC.
Em 1700, o médico Bernardino Ramazzini escreveu o De Morbis Artificum Diatrib, ou Doenças dos Trabalhadores, discutindo os riscos à saúde no local de trabalho em 52 ocupações diferentes. Além de estudar os perigos externos à saúde, como materiais tóxicos e fumaça, Ramazzini ajudou a estabelecer as bases para o desenvolvimento futuro do design ergonômico, dedicando atenção às lesões causadas por fatores como postura desajeitada e movimento repetitivo. O estudo da ergonomia como disciplina científica foi aprofundado no século 19 pelo trabalho de figuras como o biólogo Wojciech Jastrzebowski, que cunhou a palavra ergonomia, e o engenheiro Frederick Winslow Taylor, pioneiro em gestão científica.