Os medicamentos são dispensados pelas farmácias diretamente aos pacientes, ou aos hospitais ou profissionais de saúde para administração aos pacientes. Quando a medicação ou dosagem incorreta é administrada por uma farmácia ou pessoal de saúde – ou foi tomada incorretamente por um paciente – ocorreu um erro de prescrição. O procedimento após o erro depende do tipo de erro, da medicação ou da política da instituição.
A receita pode ser fornecida por um farmacêutico ou por um técnico de farmácia certificado sob a direção de um farmacêutico licenciado. Nos Estados Unidos, um farmacêutico deve possuir o título de Doutor em Farmácia de uma escola credenciada, bem como uma licença do estado em que exercerá a profissão. Um técnico de farmácia certificado foi educado, testado e certificado por uma agência formal, como o Institute for the Certification of Pharmacy Technicians. As prescrições preenchidas por um técnico de farmácia devem ser verificadas pelo farmacêutico licenciado antes da dispensa, para proteger o paciente de um erro de prescrição.
Cada farmácia geralmente tem políticas e procedimentos em vigor para reduzir a possibilidade de um farmacêutico ou técnico cometer um erro de prescrição. Embora cada farmácia provavelmente tenha variações, muitas das etapas são semelhantes. O processo começa quando a receita é apresentada à farmácia.
Inicialmente, as informações do paciente, incluindo seguro, são normalmente inseridas no banco de dados do computador. Isso geralmente indicará o método de pagamento e quaisquer contra-indicações com outros medicamentos que foram prescritos. O rótulo do frasco do medicamento será impresso a partir dessas informações.
Para preencher a receita, o farmacêutico ou técnico verificará o nome do medicamento e a dosagem. Após a obtenção do medicamento adequado, ele deve ser dispensado de maneira adequada. Comprimidos ou cápsulas podem ser colocados em uma bandeja de contagem e a quantidade apropriada é contada. O medicamento, a dosagem e a quantidade devem ser verificados cuidadosamente para evitar um erro de prescrição.
Alguns medicamentos requerem mistura, como suspensões ou elixires. Um elixir é geralmente um xarope ou álcool, com a droga dissolvida nele. Uma suspensão também é um líquido, mas o medicamento não se dissolve – ao contrário, está suspenso no líquido. As suspensões devem ser bem agitadas antes de medir cada dose, para garantir a distribuição adequada do medicamento na solução.
Após a contagem ou a mistura do medicamento, ele deve ser rotulado de forma adequada com o nome do paciente, o nome do medicamento e a dosagem adequada, além de instruções claras para a tomada do medicamento prescrito. Ele pode então ser dado ao paciente para uso doméstico ou entregue no local apropriado dentro de uma unidade de saúde. Uma vez dispensado corretamente, qualquer erro de prescrição geralmente estaria relacionado à administração de uma dosagem incorreta ou à não administração do medicamento conforme prescrito.