O esgotamento do ego descreve uma teoria sobre a capacidade limitada de uma pessoa de resolver problemas usando o pensamento cognitivo, ou exibir autocontrole, quando a energia necessária para tarefas complexas se esgota. Baseia-se no conceito de que os humanos possuem recursos limitados para regular como processam informações complicadas e regulam emoções. Quando essa energia se esgota, causa esgotamento do ego e prejudica a capacidade de realizar tarefas que exigem autocontrole.
Os psicólogos acreditam que o ego regula o funcionamento executivo do cérebro quando uma pessoa enfrenta tarefas que requerem atenção ativa, lógica ou raciocínio. Essa habilidade interna permite que uma pessoa analise fatos para chegar a conclusões e fazer escolhas. Também permite que a pessoa exerça a força de vontade para controlar as emoções e o comportamento. No final do dia, esse recurso finito diminui e ocorre o esgotamento do ego.
Os pesquisadores descobriram que o esgotamento apenas prejudica a capacidade de uma pessoa de usar o raciocínio e a lógica na resolução de problemas, conhecida como a função ativa do self. As informações armazenadas na memória como conhecimento geral, como vocabulário, não requerem controle ativo e não são afetadas pelo esgotamento do ego. Esse funcionamento inativo permite que uma pessoa execute tarefas simples que parecem automáticas.
O esgotamento do ego pode explicar por que as pessoas que fazem dieta podem resistir à tentação de comer alimentos que engordam no início do dia. A teoria sugere que, no final do dia, a energia usada para o autocontrole é drenada e a capacidade de controlar o comportamento emocional fica prejudicada. Outro exemplo descreve como um casal pode discutir quando voltam para casa do trabalho porque os recursos necessários para o autocontrole emocional foram drenados por pensamentos complexos no local de trabalho.
Uma seção central do cérebro regula as funções executivas processando informações visuais, interpretando imagens mentais e analisando informações verbais, de acordo com essas teorias. Uma pessoa precisa de atenção concentrada para processar ativamente esse tipo de dados, que depende do nível de energia dessa parte do cérebro. Recursos limitados estão disponíveis para manter o autocontrole e a motivação para persistir ativamente no trabalho quando confrontado com distrações. Estudos mostram que o cérebro usa um quinto de todas as calorias consumidas para funcionar adequadamente, embora represente apenas XNUMX% do peso corporal total. Quando a energia calórica acaba, ocorre o esgotamento do ego e o intelecto sofre.
Alguns psicólogos dizem que a privação de sono contribui para o esgotamento do ego porque a energia mental se regenera quando em repouso. Eles sugerem planejar tarefas importantes no início do dia e tomar conhecimento dos sintomas de esgotamento do ego. Fome, raiva, tristeza e outros transtornos emocionais que esgotam a energia também podem influenciar a capacidade de uma pessoa de tomar decisões lógicas.