A espondilose cervical é uma condição causada pelo desgaste irregular dos ossos e da cartilagem do pescoço. Também conhecida como artrite do pescoço, esse distúrbio pode ser o resultado de esporões nos ossos da coluna ou problemas de ligamento e disco. A osteoartrite é considerada a principal causa desta condição. O principal fator de risco para o desenvolvimento de espondilose cervical é o envelhecimento; no entanto, uma lesão anterior no pescoço também pode tornar a pessoa mais suscetível ao distúrbio.
A causa mais comum de problemas da medula espinhal em pessoas com mais de 55 anos é a espondilose cervical. Os sintomas dessa condição podem ser resultado de compressão da medula espinhal, compressão da raiz do nervo espinhal ou ambos. Uma caminhada instável e brusca e perda de flexibilidade no pescoço são os primeiros indícios de que a medula espinhal está comprimida, com diminuição da sensação nas mãos e nos pés também presentes. Se a compressão estiver centrada em torno das raízes da medula espinhal, geralmente há uma dor extrema no pescoço que se irradia para a cabeça, braços e ombros. Os músculos dos braços podem enfraquecer e definhar, fazendo com que os braços fiquem moles.
Os sintomas da artrite no pescoço variam de leves a profundos. O uso excessivo do pescoço ou um espasmo muscular do pescoço ou ligamento pode causar uma exacerbação dos sintomas. Indivíduos com crises geralmente apresentam rigidez de nuca, geralmente após uma noite de sono. As dores de cabeça também são comuns e pode haver fraqueza ou dormência nos braços e nas mãos.
Os médicos geralmente diagnosticam a espondilose cervical de acordo com os sintomas do paciente. A tomografia computadorizada (TC) ou a ressonância magnética (MRI) podem confirmar o diagnóstico. A ressonância magnética é o método de varredura preferido, porque mostra uma visão mais detalhada da medula espinhal e das raízes da medula espinhal. Ambos os métodos, entretanto, podem revelar quais raízes nervosas espinhais são afetadas e até que ponto a medula espinhal é comprimida.
Os sintomas da espondilose cervical podem diminuir ou estabilizar sem qualquer forma de tratamento. Se os sintomas forem leves, há uma variedade de opções de tratamentos não cirúrgicos disponíveis, incluindo medicamentos, repouso e fisioterapia. Embora os tratamentos não cirúrgicos possam remover os sintomas, a causa subjacente ainda permanece. Visitas de acompanhamento são cruciais para verificar o progresso dos sintomas.
Para formas mais graves de espondilose cervical, o tratamento cirúrgico é preferido. A cirurgia da coluna é freqüentemente usada para remover matéria do disco ou esporão ósseo e pode fornecer alívio duradouro da dor. Quanto mais cedo a cirurgia for realizada, mais promissor será o prognóstico.