Uma das primeiras coisas que os médicos tentam fazer quando um paciente é diagnosticado com mieloma múltiplo é determinar o estadiamento da doença. O chamado estadiamento do mieloma múltiplo envolve a observação de indicadores da doença para determinar o quanto a condição progrediu e o quanto já afetou a medula e os ossos do paciente. Com base nessas informações, o médico pode traçar um curso de tratamento e ter uma noção melhor do prognóstico do paciente.
Para ajudá-los no estadiamento do mieloma múltiplo, os médicos examinam os principais indicadores desse tipo de câncer. São lesões ou dores ósseas, função renal reduzida, níveis elevados de cálcio no sangue e anemia. Pacientes sem sintomas aparentes têm mieloma múltiplo inativo, também chamado de mieloma múltiplo latente. Se um médico determinar isso durante o estadiamento do mieloma múltiplo, ele ainda manterá um olhar atento sobre o paciente no futuro. O médico também pode sugerir alguns medicamentos para proteger o paciente dos efeitos colaterais potenciais da doença, como medicamentos para fortalecer os ossos ou inoculações contra certos tipos de infecções.
Se o paciente corresponder aos sintomas de mieloma múltiplo, ele será considerado um caso ativo. Um paciente que demonstra níveis mais elevados de proteína na urina ou no sangue ou mostra lesão de órgão em particular pode então necessitar de tratamento imediato. Outros sintomas que os médicos podem observar durante o estadiamento do mieloma múltiplo incluem infecções repetidas e amiloidose, um acúmulo anormal de proteínas em certos órgãos.
O nome do sistema tradicional de estadiamento do mieloma múltiplo é denominado sistema Durie-Salmon. Ele permite que os médicos saibam qual dos três estágios um caso ativo de mieloma múltiplo atingiu. Cada um dos três estágios desse sistema também é dividido em duas subcategorias, com base no fato de a doença ter afetado os rins do paciente.
Outro sistema de estadiamento do mieloma múltiplo, que é mais recente e se tornou mais comum, é chamado de Sistema Internacional de Estadiamento. Com base nos níveis de certas proteínas no sangue, esse sistema também divide os casos em três estágios. O mieloma de estágio I é diagnosticado quando um paciente tem glóbulos vermelhos quase normais, níveis normais de cálcio, níveis muito baixos de proteínas do sangue e nenhum dano ósseo, entre outros sintomas. No estágio II do mieloma, o corpo do paciente contém mais células cancerosas. Pacientes com mieloma em estágio III apresentam danos ósseos, anemia, muitas células cancerosas no corpo e níveis mais elevados de proteína no sangue, entre outros sintomas.