Estalar os ouvidos, também conhecido como barotrauma de ouvido, pode ser uma sensação desconfortável e, às vezes, dolorosa no ouvido médio. Tem várias causas potenciais, mas uma das mais comuns é uma mudança rápida de altitude. Existem vários métodos que uma pessoa pode tentar para aliviar essa pressão. Embora geralmente não seja grave, o estalo pode às vezes ser um sintoma de um problema médico mais urgente. Se o problema não for tratado adequadamente, isso pode resultar em danos graves ao tímpano e até mesmo perda de audição.
A tuba auditiva conecta o ouvido médio de uma pessoa à faringe, que é uma área na parte posterior da cavidade nasal e da garganta. O tubo regula a pressão entre o ouvido médio e o ambiente externo. Uma mudança na altitude, como uma descida rápida durante o vôo em um avião, pode interromper essa pressão e pode resultar em barotrauma de ouvido. Outros exemplos de mudanças de altitude que podem causar essa condição são o mergulho e a subida de uma montanha.
Alguém que está com os ouvidos estalados pode sentir uma sensação de plenitude no início, como um entupimento no ouvido. Essa pressão pode ser acompanhada de dor ou zumbido. Também pode ocorrer audição abafada ou perda de audição temporária. O desconforto de uma pessoa pode ser pior se ela tiver um resfriado, uma infecção no ouvido, problemas nos seios da face ou outros problemas respiratórios.
Os remédios comumente sugeridos incluem bocejar, engolir e mascar chicletes. Outra técnica, chamada de manobra de Valsalva, envolve a expiração suave, mantendo a boca e as narinas fechadas. Se esses remédios não funcionarem, existem medicamentos de venda livre e prescritos. Estes podem incluir anti-histamínicos orais, descongestionantes orais ou sprays e esteróides.
Os profissionais médicos recomendam diferentes métodos para estalar as orelhas em crianças pequenas. Eles normalmente alertam contra a administração de descongestionantes a crianças menores de dois anos. Em vez disso, crianças muito pequenas podem sentir alívio se receberem uma chupeta, uma mamadeira ou uma bebida em um copo. Cada método visa estimular a deglutição para ajudar a equalizar a pressão do ar no ouvido.
Qualquer pessoa que apresentar estalos nas orelhas por mais de algumas horas é geralmente aconselhada a procurar atendimento médico. Dor intensa, perda total de audição e sangramento nasal são alguns indicadores de lesões auditivas potencialmente graves. Também se deve entrar em contato com um médico se tiver sintomas adicionais, como febre ou drenagem do ouvido. Em casos raros, mas graves, a cirurgia para abrir a trompa de Eustáquio pode ser necessária.
Embora o estalo possa não ser totalmente evitável, existem algumas etapas que os profissionais médicos sugerem para diminuir sua probabilidade. Por exemplo, eles geralmente recomendam que pessoas com resfriados ou alergias evitem voar e outras mudanças de altitude. Se esses planos não puderem ser alterados, eles aconselham os pacientes a tomar anti-histamínicos ou descongestionantes como medida preventiva antes da atividade.