As orelhas protéticas são orelhas artificiais, geralmente feitas de silicone, que se fixam temporariamente na cabeça. Eles podem ser ouvidos completos ou ouvidos parciais, dependendo da natureza da deformidade que pretendem corrigir. Indivíduos que sofrem de deformidades congênitas, ferimentos ou doenças geralmente optam por usar uma orelha protética ou se submeter a uma cirurgia reconstrutiva. Diferentes tipos de orelhas protéticas podem ser fixados com um adesivo, clipes, ímãs ou por um método slip on.
Freqüentemente, uma pessoa que precisa de uma orelha protética terá uma orelha intacta e uma orelha deformada. Para criar orelhas protéticas, um molde é retirado da orelha intacta que será usado para fazer a orelha protética. Uma imagem espelhada da orelha intacta é pintada com pequenas veias em um tom de pele correspondente para que a prótese pareça real. O paciente geralmente visita o médico duas ou três vezes para a moldagem, combinação do tom de pele e ajuste.
Em alguns casos, as orelhas protéticas são fixadas à cabeça com adesivo médico. Alguns indivíduos acham isso muito difícil para o uso diário e usam suas próteses apenas ocasionalmente. Por esse motivo, a maioria das pessoas prefere ter a prótese tipo clip-on ou ímã. Ambos os tipos de fixação requerem implantes.
Para apoiar a orelha protética, dois ou três implantes são fixados permanentemente na cabeça. A orelha se encaixa ou se encaixa magneticamente nos implantes. O indivíduo pode remover facilmente a orelha antes do banho ou da prática de esportes de contato, mas ela não cai durante as atividades normais do dia a dia. Se a orelha não estiver completamente ausente, uma prótese slip-on pode ser colocada ao redor do tecido auditivo deformado. Este tipo de prótese não requer implantes.
É possível que as orelhas protéticas se desgastem. Os indivíduos freqüentemente colocam e retiram a prótese segurando a mesma área, eventualmente esfregando a tinta e descolorindo a orelha. Quando a diferença se torna óbvia, uma nova prótese, geralmente, deve ser feita.
A cirurgia reconstrutiva do ouvido, ou otoplastia, é a alternativa à prótese. A cartilagem é retirada da caixa torácica e usada como material para formar a orelha. Ele está permanentemente preso à cabeça e normalmente dura muitos anos. Por ser feito de tecido, o ouvido pode funcionar normalmente e até crescer.
A desvantagem da cirurgia reconstrutiva é que não há garantia de sucesso. Assim como em qualquer cirurgia reconstrutiva, muito depende da habilidade do médico como cirurgião plástico. É também uma cirurgia intrusiva que deixa uma cicatriz e requer recuperação após a retirada da cartilagem. Não é normalmente realizado em crianças com menos de cinco ou seis anos de idade. Também é muito mais caro do que comprar uma prótese.