A estenose aórtica é um estreitamento da aorta, a artéria conectada ao ventrículo esquerdo do coração, por onde o sangue oxigenado flui para retornar ao corpo. A causa mais comum de estenose aórtica é congênita, presente ao nascimento. No entanto, a febre reumática também pode causar estenose aórtica, e o envelhecimento tem sido associado à calcificação da válvula aórtica, causando estreitamento.
Em muitos casos de estenose aórtica, a válvula da aorta está mal formada. No coração normal, a válvula aórtica tem três folhetos, que se abrem quando o ventrículo esquerdo bombeia sangue para a aorta. Malformações desta válvula podem fundir os folhetos, ou podem resultar em apenas duas folhas ou cúspides, chamada válvula aórtica bicúspide. Qualquer malformação das cúspides é chamada de estenose aórtica valvar.
Uma forma mais séria de estenose aórtica valvar envolve folhetos fundidos e um subdesenvolvimento do tecido abaixo da válvula, impedindo ainda mais o fluxo sanguíneo para os pulmões. A estenose aórtica subvalvar quase sempre requer intervenção cirúrgica imediata. O estreitamento também pode ocorrer acima da válvula, denominado estenose aórtica supravalvar. A estenose aórtica trivial e leve pode ser deixada sem tratamento, mas exige visitas a um cardiologista pediátrico para se certificar de que a válvula está crescendo adequadamente e para avaliar se a estenose está piorando. A estenose aórtica grave ou crítica geralmente requer intervenção cirúrgica.
Com o estreitamento da aorta, o ventrículo esquerdo deve bombear com muito mais força para levar o sangue ao corpo. Embora o ventrículo esquerdo seja um músculo forte, se trabalhar muito, o músculo ficará duro e começará a aumentar, uma condição chamada hipertrofia. A hipertrofia pode, em última análise, danificar o ventrículo e causar função reduzida. A válvula da aorta também pode estar vazando, fazendo com que parte do sangue flua de volta para o coração a cada bombeamento. Essa regurgitação pode causar hipertrofia e retenção de líquidos.
Menos sangue indo para o corpo significa que os tecidos não estão recebendo oxigênio suficiente. Com o tempo, a estenose aórtica não tratada pode prejudicar o crescimento, causando baqueteamento digital das extremidades e afetar o desenvolvimento do cérebro. Também pode causar exaustão, desmaios e tonturas.
Existem essencialmente três maneiras de tratar a estenose aórtica. A valvoplastia com balão pode ser usada para tratar a estenose aórtica leve. Um cateter com um balão conectado é inserido no coração. Na aorta, o balão é inflado para tentar abrir a válvula. Este tratamento pode causar temporariamente uma abertura mais ampla da aorta e, em casos leves, pode curar a doença. Suas vantagens são o fato de ser um procedimento ambulatorial minimamente invasivo.
Freqüentemente, a valvoplastia com balão não fornece os resultados desejados ou, gradualmente, a aorta torna-se estenótica novamente. Nestes casos, os cirurgiões recomendam a substituição da válvula. Existem duas técnicas de substituição.
No primeiro, o cirurgião excisa a válvula aórtica e a substitui por uma válvula mecânica ou de porco. As válvulas mecânicas funcionam muito bem, mas têm a desvantagem de apresentar um risco muito maior de coagulação do sangue. A maioria das pessoas com válvula mecânica deve tomar warfarina, um diluente do sangue.
Em crianças, a varfarina pode ser particularmente problemática porque as crianças são propensas a acidentes. Os níveis de varfarina são medidos de forma a não causar sangramento excessivo. Isso pode significar vários meses de exames de sangue semanais, bem como modificações na dieta. Mesmo com monitoramento, o risco de hematomas e sangramento excessivos aumenta. Mesmo uma simples batida na cabeça pode causar concussão.
O procedimento de Ross é freqüentemente preferido à substituição da válvula mecânica. Esta cirurgia remove a válvula pulmonar e a válvula aórtica e usa a válvula pulmonar para substituir a aorta. A válvula pulmonar deve ser substituída por uma válvula pig ou uma válvula doadora. A vantagem desse procedimento, além de evitar a válvula mecânica, é que a nova válvula aórtica tem chance de crescer e se desenvolver normalmente. Mesmo que a nova válvula pulmonar provavelmente precise ser substituída em algum momento, esta é considerada uma cirurgia muito mais fácil do que a substituição da aorta.
Todos os níveis de gravidade da estenose aórtica requerem observação vitalícia por um cardiologista. Mesmo nos casos menos graves de estenose aórtica, os pacientes devem tomar antibióticos antes dos exames e procedimentos odontológicos para reduzir o risco de endocardite bacteriana. A estenose aórtica leve e moderada pode limitar a atividade, especialmente em esportes competitivos, embora a participação ocasional em esportes recreativos seja aceitável. O cardiologista do paciente terá recomendações específicas sobre quais atividades podem ser apreciadas. Com a cirurgia, um paciente com estenose aórtica tem uma excelente chance de levar uma vida normal e com propósito.